江阴民俗特产：四色寿礼，贺寿星

四色寿礼贺寿星

江阴人为老人庆寿，大多在春节举行，一般习惯安排在正月初一，也有选在生日当天庆寿的。至亲好友前来祝寿，都要送贺礼，通常不送现金，而是送寿幛、寿联、寿屏、寿匾、寿烛等，也有送寿酒、寿面、寿糕、寿桃、长生果（花生）、红枣等干果、茶点的，还有的送猪肉和鱼，近几年，又效仿西方庆寿方式，送生日蛋糕或生辰蜡烛等。

庆寿的那一天，寿星家要在大厅里设置寿堂。寿堂正中通常悬挂一幅硕大的金色“寿”字中堂，或书有100个不同字体“寿”字的百寿图，也有的挂“福禄寿图”、“麻姑献寿图”或“松柏长青图”等巨幅挂轴，意为长寿、长青不老。中堂两边挂寿联，联语多有祝福吉祥之意。亲友们赠送的寿幛、寿匾悬挂在寿堂两侧，上面题写四言吉语。

寿堂四周张灯结彩，烛台上红烛高照，有的人家还铺上红地毯。供桌上摆放各种贺寿的礼品，有四色，也有八色的。其中寿糕、寿桃、寿烛、寿面四色必不可少，而且每色均必须成双成对。有的地方风俗，每种寿礼的数目要大于寿星年龄。

祝寿用的大红寿烛，长一尺左右，重一斤以上，蜡面印有金色“寿”字或“福如东海”、“寿比南山”等吉语。用寿糕庆寿，是因为“寿糕”与“寿高”谐音，寓意吉祥。寿糕是绘有彩色图案的糕点，可以自制，也可以到茶食店定做蛋糕，放在寿盘中垒成金字塔状，上覆一张红纸剪成的“寿”字。寿面为做寿用的必需品，讲究又细又长，寓意“富贵绵长”，标准的寿面要求长三尺，每束须百根以上，在寿盘中盘成塔形，罩以红绿镂纸拉花。寿面通常为女儿家馈赠。寿桃在民间也被视为象征长寿之物，其源出自古代神话。汉代东方朔《神异经》云：“东方有树，高五十丈，叶长八尺，名曰桃。其子径三尺二寸，小核味和，和核羹食之，令人益寿。”传说有一年汉武帝刘彻过生日，西王母献桃祝寿，并称这桃子在天宫三千年才结实。从此，鲜桃被叫做“仙桃”，寿桃也就成了长寿的代名词，用作庆寿的常见果品。过去春夏之交做寿，一般用真的鲜桃，若在其他季节，可特制形状似桃的白面馒头代之，馒尖喷染桃红色，宛如熟透的鲜桃。现今出现在寿堂供桌上的，有的是蜡制寿桃。(www.xing528.com)

祝寿时，寿堂里气氛喜庆、热烈，鞭炮声响起。身着吉服的寿星，由老伴陪同，端坐于寿堂正中上方的靠背寿椅，接受晚辈行礼祝福，称之为“拜寿”。长子夫妇首先奉觞上寿，寿星接过酒杯，离座走到堂前，向外敬天，向内敬地，敬毕坐回寿椅。然后儿子、儿媳、女儿、女婿、孙子、孙女等后辈，依次两两向寿星拜寿，口念健康长寿等祝辞。寿星则向拜寿的小辈赐以红纸包着的“子孙钱”，俗称“百岁包”。前来贺寿的其他宾客口称恭贺之辞，行作揖之礼，寿星则起身拱手回礼。

过去，江阴有些地方做寿时，还要请“六苏班”到场吹吹打打，使现场气氛更加热烈。也有的请和尚道士念佛诵经。

早先，江阴有些地方，子女在为老人做寿时，除了常见的寿礼之外，还要为老人做寿衣，置寿材，即棺材，江阴人称之为“寿器”。考究的寿材以楠木、红木等长龄树种为材料，子女置寿材，表示祝愿树的长龄转化为寿星的长寿，同时也通过置寿材，让老人在做寿时，对身后事放心，没有牵挂。有的地方在老人病重时，子女为其做寿冲喜，置办寿衣、寿材就更显得必要了。做寿时，寿材、寿衣上披着红布，儿女们焚香点烛，轮流跪拜，祈祷老人病愈康复，长命百岁。

通常父母的年龄要过了五十岁之后，子女才会给他们做寿材。