乡坊尽煮腊八粥，消灾祛病，保佑平安

乡坊尽煮腊八粥

农历十二月初八为腊八节。据清道光《江阴县志》记载：“腊月八日杂果蔬为粥，曰腊八粥。”可见江阴在清代已有了吃腊八粥的风俗。

我国古代有岁末用猎获的动物祭祀祖先的风习，称为“腊”。自秦代起，农历十二月被名之为“腊月”，十二月初八，也就称“腊八”。每到这一天，人们都要用收获的各种粮食、杂果、菜蔬煮上一锅可口的腊八粥，据说含有喜庆丰收之意，同时寄托了预祝来年五谷丰登的心愿。

相传，佛祖释迦牟尼当年出家修道，因劳累饥饿过度而昏倒，有一位牧羊女看到后，便把身边带着的杂粮加些野果，用清泉水煮熬成乳糜状的稀粥喂他。释迦牟尼食后，顿觉精神振奋，就在河里洗了个澡，然后静坐在菩提树下沉思悟道，终于在十二月初八成佛。佛教徒们便把这一天称为佛道的“成道节”。此后，佛寺常于“腊八”举行诵经，并效仿牧羊女的“乳糜”做法，煮粥敬佛。据说，这便是腊八粥的起源，而腊八粥也被称之为“佛粥”。佛教传入中国后，腊八敬佛之俗与中国民间腊祭祖先之俗相融合，形成了腊八节。后来，敬佛和祭祖的初始含义均渐渐淡化湮没，仅留下吃“腊八粥”之习俗。宋代吴自牧所撰《梦粱录》中，已有十二月八日“大刹等寺，俱设五味粥，名曰‘腊八粥’”，“供僧，或馈送檀施、贵宅等家”的记载。明代，腊八粥成为皇帝赏给朝中大臣的节令佳食。到了清朝，原为僧家斋供的腊八粥在民间已极为普遍，连皇帝、皇后等上层人士也吃腊八粥。

腊八粥又叫“七宝粥”、“五味粥”，其原料采用大众化的蔬果。江阴地区的腊八粥，通常用青菜、萝卜、胡萝卜、芋头、山芋、茨菰、赤豆、蚕豆、黄豆、白果、花生米、枣、菱、栗、油豆腐、百页丝等8种以上的杂果菜蔬，杂入白米煮成，煮时根据实际情况，有什么，放什么，各乡各户在原料选择上视喜好、习惯不同稍有差异。讲究一些的，还放进莲心、核桃肉、桂圆肉、银耳等。(www.xing528.com)

十二月初八吃腊八粥，既赋予了腊八节具体的内容，为节日助兴，又将各色蔬果煮于一锅，平添了几分生活的情趣，所以已成为民间历久不衰的一大习俗。著名女作家冰心曾在《腊八粥》一文中写道：“从我能记事的日子起，我就记得每年农历十二月初八，母亲都给我们煮腊八粥。”“母亲说：这腊八粥本来是佛教寺庙煮来供佛的——十八种干果象征着十八罗汉。后来这风俗便在民间流行。借此机会清理柜子，把一年剩余的杂果，煮给孩子们吃，也是节约的好办法。”

腊八粥粥稠味美，别有风味，且营养丰富，具有滋身健胃之功效，因而广为民众所喜爱。在《我爱喝稀粥》一文中，著名作家王蒙提到腊八粥时，赞颂道：“窃以为那是粥中之王，是粥之集大成者……熬制时已是满室的温暖芬芳，入口时则生天下粮食干果尽入吾粥、万物皆备于我之乐，喝下去舒舒服服、顺顺当当、饱饱满满，真能启发一点重农爱农思农之心。”

旧时，江阴的一些寺庙，在腊八这天煮粥施主，以结善缘，并赠粥贫民，以示赐斋，相传食之可消灾祛病，故民众每于腊八清晨入寺庙讨“佛粥”，以求佛祖保佑。解放后，寺僧赐粥消失。近年，君山寺等寺庙腊八又恢复向香客供粥，善男信女以寺粥辟邪。而民众十二月初八煮腊八粥的习俗相沿至今，而且腊八粥的原料越来越讲究，质量越来越好。

江阴农村里，除了吃腊八粥，有的地方还在这一天专门酿酒，称为“腊酒”。据说，腊八酿的酒可久存而不变质。