中元节江阴民俗特产-中元祭祖食茄饼，盂兰盆会活动

中元祭祖食茄饼

茄饼家家设祭筵，盂兰盆会太喧阗。
怪他一路金银纸，未结人缘结鬼缘。

江阴近代诗人金武祥的这首《茄饼》诗，描写的是旧时江阴人过中元节的情景。诗后附有一段说明文字：“中元节，以茄杂他菜，裹以面，油熝之，曰茄饼。祀其先并贻赠亲旧。寺庙设盂兰盆会。傍晚，沿途焚楮钱，曰结鬼缘。”

农历七月十五为中元节，俗称“鬼节”。民间有“七月半，鬼乱窜”之谚。传说此日阴曹地府洞门大开，新老鬼魂纷纷外出，有祀者，回家接受子孙的祭奠，无家可归者，则有公众请佛道做法事“普度”，毋使孤魂野鬼，游荡为害。祭祀亡灵成为中元节的主题，所以中元节也可视作中国的亡灵节。

按江阴旧俗，从七月初一至十五期间，家家户户不论贫富，均要备下荤素食品、黄酒祝飨，焚烧纸箔，祭祀祖先，谓之“过七月半”。家中若有新亡者，要请道士诵经超度，至亲拜灵座，称之为“新七月半”。

这一天还要食茄饼，举行“盂兰盆会”活动。“盂兰”二字为梵语，亦作“乌兰”，其意为“倒悬”，盆为置放供品的器皿，“盂兰盆会”的本意即以大盆贮百味，供奉诸佛，拯救饿鬼倒悬之苦。在佛教《盂兰盆经》中，有一则“目莲救母”的故事，说的是佛陀弟子目莲之母，因生前憎恨僧人，死后堕入饿鬼道中，目莲发现自己的母亲在地狱受饥饿之苦，于心不忍，便用钵盛饭送给母亲，不料饭未入口，即化为火炭，无法进食。目莲极其悲伤，只得求救于佛祖。佛祖感其孝心，说你母亲罪孽太重，须“十方众僧威神之力”，并授予《盂兰盆经》，许其每年七月十五日设素筵供母享用。目莲依佛祖所言，在七月十五日那天以盆盛百味五果，供养“十方大德”。目莲母亲这才“得脱一切饿鬼之苦”。此后，佛陀推而广之，要求“是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，年年七月十五日，常以孝慈忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩”。这则源自印度的佛门孝义故事，传入中国后，非常符合中国民众的口味，于是，历代相沿，成为中元节的重要内容。实际上，中元节是古代的“孝亲节”，它与清明节的内涵有所不同。往昔，江阴各地都在七月半这天举行“盂兰盆会”佛事活动，明嘉靖《江阴县志》便已有“僧舍设斋荐亡，曰盂兰盆会”的记载。周庄一带，旧时庵堂、庙宇要出“青苗会”或“伽蓝会”，唱戏祭神；道士要打公醮。现此俗已废。

至于中元节吃茄饼的习俗，是因为七月十五为“鬼节”，据说鬼最喜欢躲在茄棚里，人们为了不让鬼作祟，便将茄棚拆掉，摘下来的茄子要设法吃掉，做成茄饼吃就是其中之一。此外，用茄饼祭祀，也是为了告诉那些孤魂野鬼，茄棚都拆了，你们别躲了，还是吃点茄饼早点回阴司去吧，这就是吃茄饼的由来。过去江阴利港等地有些人家除了煎茄饼，还要蒸馒头。(www.xing528.com)

七月半傍晚，江阴城区及一些乡镇居民习惯在门外祭祀野鬼，曰“斋孤”，当晚还要在人们经常走过的路边、井边、河边、桥堍、屋角或岔路旁敲击器皿，烧纸化锭。青阳等地还要散放饭团，以赈孤魂野鬼，称为“结鬼缘”，西乡也有地方叫“设顾”。村前屋后，到处都可以听到“叮叮当当”的器皿敲击声，到处都可以看到星星点点的火光。各家主妇都要告诫子女，这天晚上不许走出家门，以防碰着野鬼。顾山等地旧俗，七月半晚上睡觉，要将脱在床前的鞋子翻转底朝天，以免被鬼踏着。

西石桥等地中元节的有关习俗，与城区一带时间上稍有不同，内容则更为丰富。据《西石桥镇志》载：“传说七月十三日阴府地狱将囚禁的鬼魂放出监外。这天如下雨，称放监雨。十四日傍晚，用纸钱卷着在家前屋后、码头、桥边、路口、厕所附近等处焚化，舍钱给孤魂野鬼，称‘结鬼缘’。十五日菩萨下坛巡视，设祭桌，打醮，向孤魂野鬼施食，焚香宝塔，僧道诵经，唱戏，佛教信徒坐夜念佛。十六日阴曹地府将放出的鬼魂全部收关囚禁监内。这天如下雨，称‘收监雨’。”俗谓：“七月十六日雨，人之幸；而十四日雨，则鬼之幸也。”传说七月十四日为放出的鬼洗衣之期，如下雨，则沟浍皆盈，既可取饮，又可洗衣，故称鬼之幸；而十六日为鬼收监之期，若这一天不下雨，鬼在归途中必阴损田里的稻苗，如下雨，稻苗就不会受损，故称人之幸。人们之所以要烧纸钱，结鬼缘，正是为了要避免损害。

旧时，华士还要在中元节这天举行庙会，人们抬着东、北两城隍庙的城隍菩萨“出巡”，俗称“出会”。一直抬到砂山上的东岳庙，朝见东岳大帝。沿途，万人空巷，观者踊跃，场面十分壮观。自从晚清咸丰年间庙宇遭兵毁后，不再上山。过去，每到中元节这一天，周庄镇的北庙（城隍庙）也总是热闹非凡，人们抬着城隍菩萨“出会”，全副仪仗“出巡”境内各地。有些富裕的村庄，还要设坛请道士做道场，称为“打公醮”，往往要延续三至七天不等。还有些乡镇，过中元节要请戏班子做大戏，一般都由当地的庙宇出钱，或者村民赞助。

江阴昔日还有中元节放河灯的习俗，据说这是因为野鬼中有许多淹死在水中的“河落鬼”，人们同样要在这天祭祀他们，所以便在河中放河灯。河灯一般都制作成莲花形，因而又被称作“放荷灯”。也有一种说法，中元节这天，地狱无人把守，故阴间的逝者们将沿着银河的亮光，回到人间。因此家家户户放河灯，以期在人间接续银河之路，迎接先人英灵。届时，盏盏荷灯，闪闪发光，灯月相映，水天一色，倒也别具一番情趣。

解放后，结鬼缘、吃茄饼等活动已少见，但家祭之风尚存，七月半仍有人家祝飨祭祖。