刘芳艳灵秀朴素，开朗乐观。看不出贫穷使她失去斑斓多彩的童年，也看不出一颗年轻的心，承受着求学、打工、侍奉盲母的艰辛。只要稍微留心一下，就会发现她的脊椎有那么一点点的变形。
刘芳艳的家乡，在宁夏固原市隆德县城效乡下沟冲。1984年，刘芳艳出生在这个黄土高原北部的贫瘠的小山村里，她倔强而执著地成长着。
在上小学那几年的空闲时间里，刘芳艳瘦小的肩膀被一年比一年重的背篓压着。背篓里装着捡得的动物湿粪，用来作填坑所需的肥料。从捡粪到背回家，来来回回要走好几公里。刘芳艳正在自然生长的脊椎，被沉重的背篓压着……到了上中学的时候，刘芳艳觉得自己家境贫穷却能读到书是很幸福的。但她怎么也料不到，幸福竟被一个不幸的事所粉碎。1998年，她的父亲被确诊为食道癌，不幸去世。父亲留下一个残缺的家庭，更留下一句刻骨铭心的遗言：“人穷志不穷，做人做好人！”就要上高中的刘芳艳心想，她要是照顾不好瞎眼的母亲，能说是有志气吗？能算是一个好人吗？
刘芳艳相信，只有知识能够改变命运；只有改变命运，才能有能力照顾好瞎眼的母亲。她就是凭着这样的信念与毅力，于2003年考取了湖北荆门职业技术学院化工学院，成为2003级计算机绘图专业的一名大学生。
刘芳艳拿到大学录取通知书那一刻，就决定一边求学一边打工，以维持家里的生活开支。
正当刘芳艳在湖北一边读书一边打工，生活进入正常轨道的时候，得知母亲因不想麻烦别人，柱着拐杖摸索着上山砍柴时不慎摔伤。母亲的安危牵动着她的心：“……打从三四岁起，我就是母亲的贴身‘拐杖’。母亲想出门走走，我就拉着母亲的手在前面引路。母亲现在年纪更大，行动更不方便了，怎么能上山打柴啊？全是为减轻我的压力……”想着想着，她不禁泪如雨下，心急如焚。一边是她强烈追求的学业，一边是她最为热爱的亲人，面对磨难人生的抉择，她作出了休学的决定——一边照顾母亲一边外出打工。(www.xing528.com)
刘芳艳在提出休学申请时，学校老师问她：“只差一年就要毕业了，休学付出的代价，你承受得了吗？”刘芳艳的回答让人惊讶更令人赞叹，她说：“对我来说，一生还有许许多多的一年，迟一年毕业没关系；但我母亲没有生活来源，没有人在身边照顾，她能有几个‘一年’呢？我没有什么路子可选择，只有休学，一边照顾她一边打工。等我挣够我们母女俩生活所需的费用，我会带着母亲回到学校完成学业的。”
刘芳艳把母亲接到湖北安置后，就全职在荆门职业技术学院的后勤集团膳食管理中心大食堂工作。她虽然是一个休学的学生，但她积极参加荆门职业技术学院化工学院团委组织的青年志愿者的活动。她经常到荆门市福利院打扫卫生，给孤寡老人洗发梳头，就像照顾自己的母亲那样体贴周到。
刘芳艳为了照顾瞎眼母亲而休学的事迹感动着人们。社会各界纷纷向她捐款，支持她完成学业，她却婉拒道：“大家的爱心我心领了。我现在勤工俭学，已经足够我和母亲的生活开支了。请大家把钱捐给那些更困难的人吧。”
2004年春节前，荆门职业技术学院团委发出了扶贫帮困助学倡议，号召学生向仙居乡的中心小学献爱心。刘芳艳自己就是一名特困生，但她没有犹豫，从勤工俭学收入中挤出钱来，表达自己的心意：“我曾经接受过南京大学七位姐姐的资助，我现在面对比我还贫困的学生，难道不应该献出一份爱心吗？”
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