美学家苏珊·朗格有句名言：“艺术是人类情感符号形式的创造。”[9]如果这是对艺术所做的又一科学论断的话，那么我们也可以说：“电视艺术亦是人类情感符号形式的创造。”
所谓电视符号语言，是指屏幕上直接展现的图像和声音所构成的符号，以及由这一符号所显示的意义，能够深沉、含蓄地传达出某种观念、思想、感情。
要想深入研究什么是符号语言，以及符号语言是如何抒情、达意，发挥其语言功能的，则需要了解两组重要的符号语言术语，也就是符号语言的重要组成部分、基本构成条件和手段。因为，符号毕竟是人创造出来的科学的美学形态。
（一）“能指”和“所指”
“能指”和“所指”都是索绪尔语言学的术语。索绪尔认为，任何语言符号都是由“能指”和“所指”构成的。所谓“能指”，是指构成语言表达的方式，即被视觉和听觉感知的具体物质形态。所谓“所指”，是指以“能指”为中介，所表达的语言内容方面的观念形态。
“能指”和“所指”的构成特征和表意方式，试以图2-1明确说明之。
图2-1
这里，当符号作为一种电视语言的时候，就有了一个准确地选择和确立“能指”和“所指”的课题。作为电视符号语言的“能指”和“所指”，选择时应具备如下两个条件：一是，作为符号语言，它的某些特点和关系必须具有使之可能成为既可以构成具体“能指”，又有明确“所指”，有着鲜明的内在逻辑联系和感情联系的符号；一是，作为符号语言，它既应该是创作者可以在其间投射自己情感的特殊物质，又应该是受众可以从中感受到相应情感并产生某种联想和想象的特殊物质。(www.xing528.com)
试想，电视屏幕上所展现的一切符号不都是由物质所构成的“能指”么？而每一个具体的“能指”又都表现着特定思想意念的“所指”。这样，符号当然也就构成了电视艺术传播思想、表达感情、交流信息的重要语言形态。
（二）“符码”和“编码”
如果说“能指”和“所指”是个体的、单一的，那么，“符码”和“编码”则是系统的和整合的。所谓“符码”，是指传达一组信息时，不同符号系统的变化规则和保证参加交流过程的人能够理解的约定性规则。同一种“符码”，具有系统性、同质性和连贯性。所谓“编码”，则是指由符码系统所传递出的整体思想情感信息的总和。“编码”具有系统性和整合性。
为了更清楚地认识“符码”和“编码”的特征及其作用，特用图2-2进行说明。
图2-2
这样，在电视符号语言的运用中，也就提出了如何选择和编排“符码”和“编码”的重要课题。这就需要艺术地处理好“符码”和“编码”的偶然性和约定性相统一的特点。这是因为，在电视艺术的结构中，局部的图像和声音的形态设置是相对的，它们具有在规定情境氛围中的某种偶然性；此外，作为电视符号的图像和声音系统还受到贯穿线索、前后结构、风格流派、文化心理的限制，故而具有较强的约定性。而只有处理好符号的偶然性和约定性，“符码”和“编码”才能更好地发挥其语言作用。
总之，符号语言是电视艺术的一种重要语言形态，只有认真地研究和把握它的语言规律，对符号语言的选择和运用更加自觉，电视艺术作品才会因其语言的丰富多彩而更具有美学的品格。
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