九一八事变发生后，南京政府节节退让，把好端端的中国东北让给了日本侵略者。但中华民族是不可辱的，全国各地掀起了“救国”浪潮，民众运动风起云涌，当高志航来到上海的时候，到处是集会，一批批游行队伍高喊“打倒日本帝国主义”
的口号出现在街头，东北的流亡学生《在松花江上》歌声催人泪下，高志航从这里看到了民族的曙光，他激动不已，积极地参加到游行和捐款运动中去，用他亲闻、目睹控诉了日寇的罪行，以此来唤起人民的斗志。在东北流亡学生的集会上，他和大家一起流着眼泪高唱《在松花江上》，慷慨悲壮，最后泣不成声。高志航激动地跳上讲台，挥着拳头对大家说：“同胞们！眼泪不能使我们中华民族生存，我们要战斗，要拿起武器，打回老家去，把日本鬼子赶出去！”顿时，“打回老家去！”
“不做亡国奴”的口号声响彻会场。
一九三二年，经同学介绍，高志航到南京政府航委会报到，被分配到杭州览桥空军总校。当他怀着报国有望的喜悦来到杭州之后，一盆凉水又向他泼来。当时国民党空军上层互有矛盾，空军内部也排挤东北人，所以在他报到后，只给了他一个上尉附员的职务，除了吃饭、睡觉，每月领取薪金外，既不能参加飞行训练，又无其他事可做，更谈不上参加飞行表演了，“他是东北人，是来搞破坏的”流言蜚语不时传到他的耳中。他曾感到痛苦，想拂袖而去，但民族大义，沦陷家乡父老的呼唤，使他忍辱负重，终于没有离去。
他给训练中的将士们迭水，做一些零散事，渐渐地，他和战友们的感情越来越深，当他们听他叙述自己的经历时，许多人为他感到愤愤不平。但他的上司，空军总队长毛邦初始终压着他，使他的才能无法发挥出来。
幸好南京政府航委会还有“伯乐”，航委会主任黄光锐不断听到有关他的情况，在一次亲自看了他的飞行后，提升他为分队长。从此，他有了训练的机会，除了日常训练，他常常蹲在飞机里琢磨，有时一蹲几个小时，不管寒冬，也不管炎夏，把飞机的性能掌握得一清二楚，夜里不开灯也可以起飞，在天空可以倒飞、孤型飞，还可以翻滚，空中打靶可以说百发百中……
一次偶然的机会给高志航带来好运，英、德、意等国派出飞行员在南京表演，一为推销飞机，二要显显威风，这些国家都有代表参加观礼。外国飞行员都作了精采的表演，轮到中国飞行员了，他们虽然都作了充分准备，并且全力进行了表演，但技艺总不如那几个国家的飞行员，而毛邦初却不让技艺高超的高志航参加表演，高志航看到外国人得意洋洋的模样，非常气愤，在再三要求下，才被允以学员的名义参加。高志航只想为国争光，顾不得这一切了。只见他精神抖擞地进了机舱，随着一阵轰鸣声，战机犹如银燕冲向蓝天，他那前滚后翻、上上下下的特技表演，把外国人惊呆了，陪同观看的中国官员也惊诧不已，他们不相信这是一个学员的技能，蒋介石也高兴地问是谁在表演，毛邦初再也隐瞒不住了，只好说出高志航的名字。(www.xing528.com)
蒋介石兴奋异常，立即召见，夸奖他说：“你的技术高超，超过世界水平！”当即把自己的“窗天”号座机送给高志航，作为奖励。
从此，高志航的名字开始响亮，不久他被提拔为航校驱逐机队队长，后又升航空第六队队长。
一九三五年九月，高志航接受南京政府命令，去意大利考察空军，并向意大利购买飞机。意大利首相墨索里尼接见了他，并由双方作飞行表演，当高志航高超的特技在蓝天施展的时候，墨索里尼惊呆了，称赞他了不起，说：“象高志航这样的飞行员，在意大利也只有一、二个”。
意大利飞机商为了推销已经落后了的飞机，给高志航送来一大笔金钱，企图行贿。高志航气愤地把意币弃之于地，拂袖而去。接着，他向墨索里尼辞行说：“贵国飞机已经太落后了，贵国想用行贿的方式要我们购买，我们中国人决不接受，请原谅。我们将去美国，再见！”法西斯头子墨索里尼无言以对，只是把他赞美一番，并将随身所带的钢笔手枪送给他作为纪念。
高志航到了美国，购回霍克式驱逐机一百架。回国后，加上原来的飞机编为五个航空大队，高志航升任第四航空大队长，率领三个驱逐机队。
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