新中国成立后的第一年内，人民解放军征尘未洗，又进行了一场大规模的军事斗争——剿匪。
共产党开展武装斗争之初，国民党当局不断地实施“进剿”、“围剿”和“清剿”。待到共产党、解放军打下了江山，马上又去剿国民党残部和江湖老匪。
解放之初，国内的土匪特别多，以至于解放军全军一半以上的作战部队都参加了这场新中国第一场规模宏大的军事斗争。据统计，从1949年秋至1953年，解放军和公安部门、民兵一起歼灭土匪和武装特务达260多万人。
土匪，特别是啸聚山林的“山大王”，是古代至近代中国几千年都消灭不了的社会现象，这是黑暗制度下阶层矛盾激化的现象，也是封建旧政权无法完全控制反叛力量的体现。
古代王朝消灭不了土匪，往往采取“招安”，甚至变匪为兵为朝廷所用。民国年间的军阀包括国民党政权，也经常招抚难以剿灭的土匪编为军队，一些不受招抚的则依然占山为王，残民以逞。
以抢劫为目的和谋生手段的土匪，解放时定性为“经济土匪”，因为他们并无多少政治目标，相对容易瓦解和消灭。
解放后最严重的匪患，是国民党武装特务组织或收编的地主恶霸队伍，他们有颠覆共产党政权的明确目标，因此定性为“政治土匪”，比较难消灭。
1949年末，大陆除西藏外全部宣告解放，可是在3亿多人口的新解放地区枪声却未停熄。据1950年初统计，全国土匪武装已有105万人之多，而且还在不断大量补充新成员，台湾当局还利用他们建立“反攻基地”，形成对人民政权的最大威胁。
国内有如此严重的匪患，首要原因是国民党当局在大陆败退时有计划地留下大批特务和党政军骨干分子，纠集残兵败卒组成游击武装。如重庆解放前半年多，国民党军统特务机构便在当地开办“游击战干部培训班”，并在一些山区布置基地。另外还有许多地主恶霸畏于土地改革，以其控制的民团等地方反动武装转化为土匪。此外，旧中国还留下许多残民以逞的惯匪和反动会道门，他们其中的许多人还接受了国民党政府收编，一时形成了政治性的土匪和经济性的土匪相勾结共同作恶的局面。
当解放军占领各主要城市后，大批土匪分散在各省结合部和偏僻山区建立“游击根据地”，并举行暴动，袭击党政机关和解放军小分队，残杀干部和进步群众。在全国范围内，西南地区土匪数量最多，当地国民党军有相当一部分散入乡间为匪，起义投诚部队也有人随之叛变，与袍哥等地方反动势力联合发动暴乱。成都解放后不久，因出现春荒，加上政府为供养城市人口和大量军政人员不得不向各县征粮，于是匪特又以“抗征粮”为旗号，组织煽动川西十几县暴动，参加者达数十万人，一度还对成都城形成围攻之势。
中南地区的湘西、广西在近代一直存在严重匪患，经国民党派人支持并支援武器，新老土匪结合起来共同对抗人民政权。广西解放后不久，土匪蜂起占据大片农村，形成几十辆军车一起外出都经常遭遇伏击的严重局面。
当时不少人提出疑问：中国历史上任何一个王朝又及民国政府从来都没有彻底消灭过土匪，共产党、解放军能消灭他们吗？
随后的事实却证明，新中国成立后仅仅三年时间，大陆的匪患就被清除，在这场特殊的战争中取得了辉煌的胜利。
人民解放军实施战略追击时，毛泽东便强调指出：“剿匪是肃清残余反动力量的一个重要部分，又是保障实施各种政治、经济、文化、国防建设的先决条件。”共产党能打赢同敌人正规军的战争，靠的是发动群众进行人民战争。剿灭土匪，同样靠的是动员人民，这恰恰是解放军的拿手好戏。
土匪能够生存，靠的就是一个“土”字，就是在当地有社会基础。把当地人民发动起来，就等于打掉了土匪生存的基础，解放军就能在群众支持下很快将其剿灭。因此，中央军委展开剿匪工作时，一方面军队采取攻击，另一方面建立政权和派出大批工作队深入农村，以土改和反霸唤起群众。
1949年内至1950年上半年，人民解放军在新解放地区分别抽调部队对大股土匪进行了进剿，解除了股匪对各城市的威胁。不过因一些剿匪部队领导人对匪首打击不力，加之许多偏僻地区土地改革未完成，反动恶势力没有铲除，匪特武装仍有存在和发展的社会基础，少数地区还出现了匪首投降后又一再复叛，如广西等地还形成了土匪越剿越多。(www.xing528.com)
1950年夏天朝鲜战争爆发，台湾当局在“第三次世界大战即将爆发，国军很快反攻”的口号下，又向大陆派遣大批特务，联络土匪和组织叛乱，国内反动势力气焰又嚣张起来，不少刚遭受打击的反动分子参加土匪，其活动又猖獗起来。
在这种形势下，国内展开了轰轰烈烈的镇压反革命运动，出兵抗美援朝的胜利又打下了国内外反动势力的气焰。解放军各剿匪部队结合地方开展土地改革斗争，一方面建立基层政权和民兵，一方面对成股和分散的土匪进行清剿，到1951年上半年便打垮了各地的大股土匪。
在剿匪斗争中，毛泽东制定了“军事打击、政治瓦解、发动群众三者相结合”的基本方针，以及“镇压和宽大相结合的政策，即首恶必办，胁从者不问，立功者受奖”的剿匪具体政策。由于充分发动了群众，纠正了“宽大无边”的倾向，对匪首实行坚决镇压的方针，杀掉一批地方恶霸后，很快形成了有力威慑，使匪众们心理恐慌，到处躲藏。
接着，地方政府、解放军驻军又开展强大的政治攻势，动员组织普通土匪家属上山喊话或劝说，让他们的丈夫、子弟下山投降，并给予宽大处理。这样，大批过去胁从入匪或是罪恶不重的人纷纷前来投诚自首，并提供匪首的下落，成股的土匪绝大多数遭到歼灭性打击。
从1951年下半年至1953年，以人民解放军公安部队为主，与地方公安部门、民兵相配合，大力扫除残存的流窜、隐蔽的土匪。这时土地改革和反霸在各地基本完成，得到土地的翻身农民积极参加到剿匪斗争中来，各地建立了军民联防，使土匪陷入完全孤立和包围之中，无法存身而被肃清。
在全国的剿匪斗争中，各地区针对匪情的不同，采取了不同的对策，有不同的作战特点。
华东地区的剿匪斗争重点是福建山区和闽浙沿海地区，国民党当局逃台后与其积极联络并经常以空投或渡海内潜方式支援。解放军将反霸土改与剿匪相结合，并不断打击国民党潜入的特务，终于在1951年内基本肃清了华东的匪患。
湘西地区的剿匪，在当时国内剿匪斗争中带有典型性。1950年初，湘西土匪便有10万之众，由盘踞当地多年的地方恶势力控制，并接受国民党委任。湖南军区先集中第46、第47军及地方部队共20余万人对湘西股匪实施了全面进剿，其中最著名的战斗是攻克八面山。当地土匪利用四面的悬崖陡壁构筑碉堡，堆积滚木雷石，号称此地为攻不破的“小台湾”。解放军第141师依靠群众帮助侦察了上山道路，运用绳索钩杆隐蔽地从悬崖陡壁爬上山峰，然后居高临下地向洞穴中的土匪发起攻击。守山的土匪惊恐万状，一部在山上被歼，一部丢弃山峰向下逃窜，在解放军包围堵截下全部被消灭。接着，解放军在当地建立政权组织民兵，剿灭了流窜的残匪。
真实的湘西剿匪记。
广西军区在执行剿匪政策上一度只注意防“左”，未能大胆发动农民反霸。1950年8月毛泽东亲自起草电报指出：广西是全国各省剿匪工作成绩最差的一个省，其原因是领导方法上有严重的缺点，希望广西全省能够在六个月内肃清主要匪患。在中共华南分局书记叶剑英、中南军区政治部主任陶铸赶去指导下，广西在瑶山会剿中消灭了广西土匪的指挥中心后，随后又转移兵力对十万大山、六万大山的土匪发起进剿，于1951年5月前歼灭了当地土匪。
西南地区的土匪最多，当地部队在党政机关和广大群众、民兵配合下，将扫除恶势力和土地改革、反霸斗争与军事打击相结合，在1950年内共歼灭土匪92万人，肃清了内地腹心地带的武装匪特，使西南大部分地区的社会秩序基本恢复正常。接着，解放军、公安部门和群众又以联防方式肃清了残匪。
西北地区的土匪数量不多，却有很多系骑兵。西北军区以骑兵部队为主的剿匪部队反复清剿，消灭了多数土匪。1953年3月，西北军区调动以骑兵为主的1.9万部队，在西南军区一部的配合及空军运输机的支援下对甘、青、川边界的马匪发起进剿，至7月间将其全歼。
新中国成立后的剿匪斗争，一直持续到1953年才得以完成。人民解放军先后投入了6个兵团部、41个军部、140个师部和海军一部，参加这一斗争还有几十万地方干部和数百万民兵，可以称为解放后的一场宏大的人民战争。
共产党、解放军能在两三年之内根绝了匪患，这创造中国历史的奇迹，使国内出现了历史上从未有过的安定局面。
历史证明，国民党搞所谓“剿匪”，共产党的军队却越剿越多。待到共产党来剿匪，只两三年就把国民党组织的政治土匪、旧中国传统的经济土匪一扫而光。有这样巨大的反差，关键就在于共产党、解放军能发动群众，人民战争是战胜一切敌人的法宝。
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