挖坑道形成“地下长城”，最终解决了“能不能守”
通过1951年秋季作战结束，志愿军体会到面对美军拥有的世界上最强大的火力，想守住阵地就要解决隐蔽工事的构筑。
没有坚固的工事，美军一个火力覆盖，阵地上防守的人都会被打死打伤，意志再顽强也守不住。怎样挖工事呢？过去在国内习惯打游击战、运动战的志愿军很缺乏这方面的经验。
入朝初期，志愿军部队主要靠挖单人防炮洞来抵御敌人猛烈的火力。后来见敌人的火力太猛，便日益积极地向深处挖洞，相邻的洞子就此连接起来，形成了U字形即马蹄形坑道。在1951年抗击敌军军“秋季攻势”的防御作战当中，志愿军构筑的坑道掩蔽部数量虽然很少，但却已充分显示出它的实用性。
秋季攻势结束后，志愿军司令部要求全军动手构筑坑道。从1951年末开始全军上下一起“挖洞子”，半年之内第一线各军就修筑起190公里长的坑道。到1952年8月，第二线各军防御阵地上的坑道工事也基本完成。至此，在横贯朝鲜半岛的250公里长的战线上，形成了一个有20～30公里纵深的以坑道为中心的防御体系。
志愿军修筑坑道时，敌军不断用轰炸、炮击乃至施放毒气来破坏。经过“道高一尺，魔高一丈”式的反复较量，坑道工事逐步具备了能防、能打、能生活等适应现代化战争要求的功能，即达到了“七防”的要求──防空、防炮、防毒、防雨、防潮、防火、防寒。坑道内大都有防毒门、储水池、指挥室、休息室、救护室和粮弹仓库。坑道口在力求坚固隐蔽的同时，又采取真假工事相结合的方式迷惑敌人。坑道工事不但解决了隐蔽的问题，而且还突出了“防”与“打”的结合，坑道口同野战工事紧密连接，使得人员能及时跃出投入战斗。
构筑工事固然重要，在同敌军对峙中，志愿军的火力远远弱于敌方，如果不主动出击就将完全陷入被动挨打的局面。尽管志愿军缺乏远程攻击火力，也没有飞机可以轰炸敌人，却仍然发挥出自己的优势，那就是广泛地进行了小分队出击和狙击活动，当时称为“冷枪冷炮运动”。
在朝鲜战场双方对峙的前线上，“联合国军”虽然以绝对优势的飞机、大炮不断地轰炸中朝军队阵地，但是志愿军的狙击手也不停地打击敢于露头的美军、南朝鲜军，夜间又经常以小分队摸上敌阵。据中朝方面统计，从1951年11月末至1952年9月在前沿共杀伤敌军11.7万人，其中大多数为冷枪冷炮杀伤。同一期间中朝军队伤亡3.6万人，绝大多数为敌军炮火杀伤。两相对比，志愿军的步机枪、迫击炮的杀伤效果还高于对方的飞机、大炮，这就是对峙近战中发挥自身优势的结果。
“冷枪冷炮运动”开展后，掌握火力优势的“联合国军”前沿部队日夜处于恐慌之中，第一线官兵都龟缩于工事中，头也不敢露，连大小便都装在罐头盒里住外扔，夜间更是怕志愿军摸上来而不停地盲目向外射击和打照明弹。这样，装备优势的敌军在前线反而丧失了行动自由，一些前沿阵地还因过于恐惧而被迫放弃。
这样，志愿军虽然在战略上处于防御状态，但在战术上却是不断地采取进攻（包括狙击手和小分队袭击），这种攻势防御就是毛泽东所说的“积极防御”。
志愿军以劣势装备与强敌阵地对峙2年多，正是靠着积极防御，才避免了被动挨打，在前沿反而掌握了战线上的主动权。
志愿军攻入敌军前沿阵地。
坑道防御体系完善后，中朝联合司令部为大量杀伤敌人，迫使其早日在谈判中让步，又于1952年秋季使用8个军（志愿军6个军，人民军2个军团），在180公里宽的地段上向敌军60个目标进行了77次进攻（其中志愿军进攻74次），以1.07万人伤亡的代价占领敌连排支撑点17处，杀伤敌人2.7万人。
这次反击战虽然规模不大，但在战术上却有着人民解放军战争史上从未有过的一些新特点。这次反击是依托坑道防御体系发起的，攻击前部队在前沿坑道集结，挖屯兵洞隐蔽。这样，就在敌军反应迅速，很快以密集炮火拦阻志愿军步兵冲击的情况下，能以突然性的短距离冲击攻入敌人阵地，在攻击连排支撑点时一般都能速战速决，并减少了自己的伤亡。(www.xing528.com)
这次战术反击证明，坑道工事不仅可用于防御，也可以为组织阵地进攻提供重要保障。
对于志愿军创造的坑道防御体系，毛泽东给予了很高的评价。1952年8月他在全国政协会议上总结说：“能不能守，这个问题去年也解决了。办法是钻洞子。我们挖两层工事，敌人攻上来，我们就进地道。”
由于规模宏大的坑道工事保障了抗美援朝战略防御的实施，当时的中国军民将其称之为“地下长城”。有了坑道，继解决了“能不能打”的问题后，又解决了“能不能守”这一战争难题。
1952年10月中旬，“联合国军”面对志愿军的秋季战术反击，也采取了一次攻势。这次攻击的目标，是五圣山前志愿军2个连据守的2个高地（597.9高地和537.7高地）。由于高地下有一个小村庄叫上甘岭，志愿军抗击敌军进攻的这次战役就被称为上甘岭战役。
上甘岭的防御阵地只是两个山头，不过3平方公里，开始由2个连防御。这次作战持续了43天，由连、营规模的阵地争夺战斗逐步发展到战役规模。因战场狭窄，双方都只能以“添油”式的方法逐次投入兵力。
为攻击志愿军2个连防御的2个山头，美军、南朝鲜军轮番投入了3个师6万余人、坦克170辆，105毫米口径以上的火炮约300门，出动飞机3000架次以上，共发射炮弹约190万发，投掷航弹5000枚。为攻取2个连的防御阵地集中这样密集的火力，在世界战争史上是罕见的。
志愿军在作战中共投入了第15、第12军的4个师以及炮兵第2、第7师等部共4万余人。同时使用了75毫米口径以上的火炮（不含迫击炮）共114门，共发射炮弹40余万发，在单位火力密度上也创造了中国人民解放军战争史上的最高纪录。据中方统计，战役期间杀伤敌人2.5万人，志愿军伤亡1.15万人。
上甘岭战争因其火力和兵力的密集程度，被美联社的报道称为“朝鲜战争中的凡尔登”。这次防御作战的成功，表明了在敌人集中其强大火力和众多兵力攻击一点的情况下，志愿军仍能守住现有阵地。
在上甘岭战役中，志愿军坚守成功有许多原因，其中包括作战指导正确，步炮协同密切，后勤补给有了充分保障。其中最重要的原因，还在于前线指战员的无比英勇。在战役期间，志愿军第15军有16个连队的人员在表面阵地失守后退入一个坑道，敌人终日向坑道口射击爆破、放毒、投硫磺弹，洞内空气恶浊，缺粮、缺弹，尤其是几天喝不上水。洞内人员在建制已被打乱，伤员又占大多数的情况下，组织了临时党支部和党小组，团结奋斗，终于克服了常人难以忍受的困难，最后配合增援部队夺回表面阵地。
在上甘岭战役中，出现了舍身堵枪眼的特级英雄黄继光，一级英雄孙占元、邱少云、伍先华、胡修道。“上甘岭”一词，在20世纪50年代的中国已成为英勇顽强精神的代名词。这一战役的事实证明，在现代化战争中，作战人员的勇敢和献身精神仍是取得胜利的重要保证。
毛泽东接见特级战斗英雄黄继光的母亲邓芳芝。
上甘岭战役虽然未能改变双方在战场上的均势，但却清楚地证明了中朝军队阵地的日益强固。美国军政首脑也就此认为凭现有兵力和手段，已不可能突破中朝军队的正面战线。美国国内和军内的厌战情绪日益滋长，也促使新上台的艾森豪威尔政府急于结束战争。
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