在通信中，“媒体”指的是文本(包括数据、文字、符号)、图形、图像、动画、声音、视频图像等。
过去通信一般都是单媒体，功能单一。例如，电话网络传送的是音频信号，计算机网络传送的是数据。而多媒体则是指多种媒体的综合体，即“声、图、文”的综合体。
那么，多媒体通信有什么好处呢?
在过去的单媒体通信中，人们只能被动地接受诸如电视节目的转播，而不能按某些观众的要求，临时转向另一个相关的节目，也就是说，很难在人们接受时交互进行。而多媒体在计算机系统支持下，提供了交互性，人们在使用和接受信息时，把人的主动性、积极性和创造性贯穿到其中。(www.xing528.com)
由于多媒体通信是利用通信网络综合地完成多媒体信息的传输和交换，所以，多媒体通信要比单媒体通信复杂得多。第一，多媒体中有声、图、文，因此表现的形式多种多样。第二，各种媒体对信息的传输要求不同。例如，数据信息传输，要求可靠性很高，像银行的账单，错一个数码都不行，但是时间性可相对的低一些;通话信息的传输，对可靠性要求不很高，例如偶尔几个字没听清，照样可以理解意思，但是及时性要求很高，像市场行情，时间就是金钱;视频信息的传输与通话信息传输类似，但是信息量相当大，例如，一幅1024×768点的计算机屏幕图，用一个字节表示一个点的颜色和亮度，就需要78.6万个字节，相当于近40万字的一本小说;图像信息的传输，要求与数据信息传输类似，但是有的图像的信息，比一幅屏幕的信息还要多得多。第三，要实现多媒体的同时传输，难度就更大了。
另外，与数据通信相比，多媒体通信既要解决多媒体信息数字化，也就是将各种媒体信息的表示统一为数字的形式;还要解决信息的压缩和解压缩，这样可以减少各种媒体信息的传输量和存储量;多媒体信息的混合传输和同步传输，也是要解决的问题。例如电影中的图像和声音的匹配，提高大容量高速传输技术。电影的播放大约要每秒25～30幅画面，同时还要传输相应的声音信息。
多媒体通信的应用十分广泛，可用于可视电话、点播电视、远程教学、远程医疗等等。信息高速公路就是一种多媒体通信网络。未来的家用计算机将是集计算机、电视、电话、VCD、DVD、音响等于一身的设备。
你看，信息高速公路能离开多媒体通信网络吗?
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