在光纤通信以前，人们已经利用无线电波传递信息，而且直到现在它仍旧是重要的信息载体。
那么，什么是光纤通信呢?
简单地说，光纤通信就是光波通过光缆传输信息。但是，这种光不是普通的光，而是激光，普通光方向性差，无法听清声音。
1960年，美国物理学家梅曼发明了一种用红宝石为受激物体的激光器，产生了一种具有单一频率、方向高度集中的光，叫激光。这使光通信才成为可能。但是，激光在大气层中传播，会受到雨、雪、雾和灰尘的侵袭，甚至连窗帘那么薄的东西也能使光束受阻，使光能量减弱。
那么，怎样能使光束不受阻呢?
一位希腊的玻璃工人发现，光不仅可以从玻璃棒的一端迅速地传到另一端，而且不会向棒外散射，即使玻璃棒是弯曲的，光束也能随着弯曲的线路前进。原来，这是因为光射到玻璃界面时，发生了全反射的原因。
科学家根据这一发现，把玻璃拉成很长的玻璃细丝——光纤，作为光的“导线”。经过试验，不管玻璃丝怎样弯曲，只要入射角度合适，激光就会在玻璃丝内来回反射，沿着导线传到很远很远的地方。(www.xing528.com)
这种玻璃丝就叫做光导纤维。
光导纤维能够将声音、文字和图像的电信号变成相应强弱变化的光信号，传到很远的地方。如果你在摄像机下对着电话机的送话器讲话，声音和图像就会变成了电流，经过电信发送设备，变成一串串由“0”和“1”组成的数字信号。光端机通过光纤射出的一串串明暗不同的光信号，传到对方的光端机上，由接收机恢复成声音或图像信号，这样就听到了声音、看到了图像。
令人惊奇的是，光纤通信不仅速度快，而且容量也大得惊人。在一根比头发丝还细的光纤上，就可以同时传输几万路电话或者几千套电视节目。
如果把几十根或几百根光纤组在一起，就成为光缆。它的外径比电缆要小得多，但是，容量却上千倍地增加。
不仅如此，光缆特别廉价，因为它的原料就是石英，就是我们说的一种沙子，比使用铜铝线自然要廉价得多。这种光纤还具有重量轻、柔软性好、不会腐烂等特点，特别是通信保密性好，抗干扰能力强。
1993年10月，我国开通了世界上最长的光纤通信线路。我国的光纤通信网络以北京为中心，联络各个省的省会和其他大城市。可见，我国的光纤通信走在世界前列。
无疑，光纤通信使信息走上了高速公路。
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