俗话说，万事开头难，本田也是如此。起初的几次试验都以失败告终了，原因是经销商嫌活塞环弹性不够，无意购买。
本田陷入了极度焦虑之中，不久就大病了一场。无奈只得暂停工作，回家休养了两个月。可心事重重的本田怎能安心地躺在床上呢？一想到活塞环，他就整夜睡不着觉，即使是吃饭，也是有一搭没一搭的。待病情刚刚好转，本田就迫不及待地回到了工厂。他不相信自己就这么失败了，从不服输的本田暗暗发誓，一定要制造出受欢迎的活塞环，扬眉吐气一回。此时的本田还是在研究他的活塞环。然而，随着生产的进一步深入，本田开始意识到自己在专业知识上的缺乏。此时，他想到了自己的老朋友———滨松高等工业学校的教授佐竹次郎。佐竹次郎是一个有名的汽车机器的制造专家，本田打算去向他讨教，于是，他便前去学校拜访佐竹次郎。
佐竹次郎此时已经年过半百，用本田的话说他是一个温文尔雅、平易近人的老头。两人见面之后，本田便把活塞环递给他，让他检验。他接过活塞环之后，便走进了实验室，开始对活塞环作材料分析化验。不一会儿的工夫，佐竹次郎就出来了，他指着活塞环问本田：“你做活塞环的铁砂用的是什么样的混合比率？”
本田一听，顿时傻了眼，他根本听不懂佐竹次郎在说什么。佐竹次郎见他无言以对，继续说道：“这就是问题的关键所在，矽的含量太少了。”
“是吗？”本田立马问道：“矽是什么东西？”
佐竹次郎见本田不理解，就开始悉心地给他作解释，尽管佐竹次郎已经解释得十分清楚了，可本田还是听不太明白。佐竹次郎笑了笑，说道：“过去你搞实验制造零件，靠的只是你的经验而已，所以想要成功是很难的。你缺少理论知识，这是你的短板，想要制作出质量上乘的零件，就必须要学习理论，然后用理论指导实践。”
本田自己也已经意识到了这个问题，他答道：“没错，我缺的就是理论知识。”接着，他对佐竹次郎说：“教授，您能不能收下我这个学生呢？”
佐竹次郎听本田这么一说，笑了笑说：“我现在很忙，没有时间再多带一个学生。”可本田却不依不饶，依旧恳求佐竹次郎收下自己。最后，佐竹次郎只好答应了。
就这样，本田成了大学里一名年龄最大的学生。其他同学的年龄多数都在十七八岁至二十二三岁之间，而此时的本田已经整整30岁了。很快，本田就成了同学们议论的对象。从那以后，本田经常会听到同学们议论自己，有的说他根本不像学生，就是个大老粗；有的说他是来混文凭的；甚至还有的同学窃窃私语：“他是来混文凭的，可他一不做笔记，二不参加考试，哪有那么自由自在的学生！准是佐竹教授的亲戚，到时不用考试也会发个毕业证书给他。”
起初，本田听到这些议论时，心里多少有些不好受，可是时间长了，他也就习惯了。无论别人如何说自己，他都只当做没听见。
他是所有学生当中最勤奋、最刻苦的学生。他几乎每个晚上都会去上课。只是他不像其他学生那样攻读全部课程，而是只选择对自己最有用的课程读，比如金属材料、冶金、机械工学等课程。对于这些课程，本田十分感兴趣，所以每当上这些课时，本田都抢着坐在第一排的位子，津津有味地听老师讲课。
本田读夜校的事，员工们全都知道，所以每当他们看见本田心情好的时候，就跟他开玩笑，本田也从不生气。
本田在夜大整整读了一年，但却从没参加过任何考试，后来这事被学校教务处发现了。一位负责人便把他叫到办公室谈话，问他是怎么进来的。本田一五一十地说道：“我是佐竹次郎教授推荐来的，而且也是交了注册费和学杂费的。”(www.xing528.com)
负责人说：“既然有佐竹教授的介绍，也交了学杂费，是可以读，但是你竟然不参加考试，这就说不过去了！”
“我是旁听生，不是正式学生。”本田解释道。“我不是为了拿文凭来的，我是因为生产上碰到难题，特意来选修一些有关课程而来的。”
负责人觉得听本田如此说实在是强词夺理，顿时火冒三丈，说道：“我们学校不允许有这样特殊的学生。你要么正式参加考试，要么马上退学。”本田见负责人态度如此坚决，便没再继续争论下去，只是说了句：“让我考虑考虑。”其实本田的意图很简单，他是想一直这么拖着，一直拖到读完全部课程为止。然而他的“拖延战术”却把学校领导惹恼了，校长一气之下，当即就勒令他退学了。
被轰出校门的本田悻悻地回到家里，妻子见他不高兴，便取笑他：“你是上的‘赖皮课’，当的‘赖皮学生’。”本田苦笑了一下说：“不是我故意要当‘赖皮学生’，是他们逼我‘铤而走险’的！”
就这样，本田重新回到了他的实验室，开始继续研制他的“宝贝”活塞环。每当遇到技术上的难题，他就跑去向滨松工大的教师请教。那些教师都对他很好，对于他提出的问题都是每问必答。
在那些老师的帮助下，本田决定重新试制活塞环，经过几天艰苦的反复试验，终于制出了合格的样品。本田高兴得说不出话来，他立即吩咐业务主管连夜坐火车赶往名古屋，找到丰田汽车工业公司总部，请他们进行检验。结果，20几个样品经检验全部合格。
就这样，丰田公司开始向本田大量订购活塞环。本田因此狠狠地赚了一笔。
然而，虽然本田取得了成功，但这成功却实属来之不易。当初本田和合伙人商量要制造活塞环时，遭到了观念保守的合伙人的强烈反对。尽管如此，本田还是耐心地说服了他们。于是，他拿出自己几年来的全部积蓄投到了活塞环厂里。
由于未来活塞环能否研制成功尚不能确定，再加上合伙人质疑的态度，那个时候，本田身上的压力之大，不是其他人可以理解的。
本田成功了，他终于靠自己的努力生产出了质量合格的活塞环。这引起了其他对手的关注，同时也让他们感觉到了巨大的威胁。而对于本田自己来说，这便是他走向成功之路所迈出的第一步，之前差点丧失的信心，此刻又被本田一一收回，他坚信光明的未来一定在前方等着自己。
因为活塞环研制的成功，本田的东海精机厂成功地跻入了优质公司之列，它的市场地位和声誉也得到了巩固。然而，就在本田铆足了劲，准备放开手脚大干一场时，第二次世界大战开始了。
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