武则天，名曌，据传，曌字乃武则天自创，取“日月当空之意”，因其谥号为“则天顺圣皇后”，因此后世常称之为武则天。武则天是并州文水人，生于武德七年（624）正月，她的父亲武士彟官拜正三品工部尚书，封应国公。虽然也是大唐贵族，但其祖先并不显要。武士彟早先务农，后来改做木材生意，正赶上隋炀帝大兴土木，再加上他善于经营，竟然发家致富。武士彟并不满足于只做一个商人，想跻身仕途，光宗耀祖。隋朝末年遍及全国的农民大起义，为身为商人的武士彟入仕创造了条件。武士彟不仅善于经营，而且善于交结，他以商人的警觉和心计，认真审视着天下的形势，准备伺机而起。隋炀帝大业十一年（615），李渊出任山西河东抚慰大使，武士彟选准了李渊父子作为自己入仕的筹码。617年，李渊起兵反隋，武士彟成为李渊父子太原起兵时最早的参与者之一。唐王朝建立后，李渊在宴庆之余论功行赏，武士彟官拜上柱国、金紫光禄大夫、散骑常侍兼检校井钺将军。武德三年（620），武士彟在原职务基础上加封工部尚书，不久又进封为应国公。数年之间，便由山西文水普通的木材商人，一跃变成了显赫的长安新贵。
第三讲千秋功过，留待后人评说的武则天武则天的母亲杨氏，出身于关陇望族，系隋朝宰相杨达之女。杨氏是武士彟的续弦，她是在武士彟的原配相里氏去世后，由李渊做主，经桂阳公主撮合，以近40岁的年纪嫁到武家的，生有三女，次女便是武则天。
按常理说，武则天的门第并不算低微。他的父亲爵封郡公，官居三品。她的外祖父是隋朝士族，才行兼备，位居宰相。但在当时的社会，门阀士族占据统治地位，人们对门第的重视并不亚于对官爵的垂青，即使如当朝天子李世民，也不能免俗，在登基后特意重新修撰《氏族志》，用以抬高皇族李氏的地位。
武则天的血统里虽然有其母亲杨氏高等士族的成分，但当时的门第是按照父辈而论的。武士彟虽官居三品，爵封三等，但其出身不过是富商。按照传统观念，士族门阀并不是以“今日冠冕”而论，所以即使是在唐太宗亲自监修的《氏族志》中，也没有给武氏留一席之地。因此，这位后来叱咤风云的圣神皇帝，只好屈居寒族行列。而“地实寒微”也就成为日后政敌们攻击她的主要话柄。甚至连突厥人都认为“武，小姓”，不肯与之联姻。(www.xing528.com)
家庭给予武则天的，一方面是当时宦游于上流社会的荣华富贵，一方面却是过去沉迹于下层民间的寒门根底。荣华富贵滋养了她无限的权势欲，寒门根底却使她饱受流俗的鄙视和攻击。在当时极重阀阅的门阀社会里，她那追逐最高权力，要支配一切的欲望，以及为达目的不择手段、冷酷的心理，便这样逐渐形成了。
关于她的童年，有许多传闻，但其中究竟有多少的真实性，很难断定。传说最多的，便是袁天罡相面说，这一传说甚至被载入正史中。袁天罡是唐初著名的术士，善于相面，誉满天下。当时，他受诏进京，走到朝天关山上看见利州方向有王气，又往西南走了15里到望云铺，见利州上空祥云累累，遂说：“王气至。”武土彟听说他擅长相面，便邀至府上。袁天罡先看了武士彟前妻相里氏所生的元庆和元爽，说：“二位公子将来可以官至刺史，但不得善终。”接着又看了杨氏夫人所生的大女儿，说：“小姐将来必定会大富大贵，但不利其夫。”当时武则天尚在襁褓中，穿男孩服装，袁天罡看后说：“龙瞳凤颈，富贵之极。”又反复细看说：“若是女，当为天子。”
改变武则天一生命运的转折点，是父亲武士彟的去世。贞观九年（635）五月，李唐王朝的开国皇帝，时为太上皇的高祖李渊在长安谢世。远在荆州的武士彟闻讯后，不禁号啕恸哭，遥望长安长跪不起，最终口吐鲜血昏厥于地，不几日便怅然去世。当时，武则天才满十二岁。武士彟死后，杨氏母女如同断了线的风筝一样失去了主心骨。武士彟前妻相里氏所生的两个儿子武元庆和武元爽在父亲冢土未干的情况下，联合武士彟的两个侄子武惟良和武怀远，对杨氏刻薄无理，谎称父亲生前有遗书，要将故里宅院归他们所有，将杨氏母女扫地出门。武则天母女四人孤立无援，只得返回长安，在长安度过了一段很不惬意的生活。
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