西方人过生日为何吃蛋糕？

8为什么西方人过生日要吃蛋糕？

在西方，人们过生日通常都要吃蛋糕、吹蜡烛，西风东渐，在我们国家如今也是这样。但是这一习俗的缘由是什么呢？相传在古希腊，人们都信奉月亮女神阿耳特弥斯，在她生日那天，人们会在祭坛上供放蜂蜜饼，并点亮许多蜡烛，以示对月亮女神的崇敬之意。随着时间的推移，在古希腊孩子生日的时候，人们会在餐桌上摆上糕饼，在这些糕饼上面放上许多点亮的小蜡烛，并且进行一项新的活动，即吹灭这些燃亮的蜡烛。他们相信这些糕饼上燃着的蜡烛具有神秘的力量，如果过生日的孩子在心中许下愿望，然后一口气吹灭所有蜡烛的话，那么这个孩子的美好愿望就一定能够实现。于是，吹蜡烛许愿就成为生日宴上有着吉庆意义的小节目，无论是孩子、成人还是老年人过生日，都会有吹蜡烛这个有趣的活动。

后来，过生日时，吹蜡烛吃蛋糕逐渐成为世界各地的习俗。

知识链接：中国人庆祝生日吃面，称为长寿面

在我国，庆寿吃寿面这一习俗，在南北方都很盛行，凡有老人庆寿，宴请三亲六眷、至友宾朋，在饮酒尽兴之后，要吃一大碗面，这叫吃“寿面”。“寿面”的含义就是长寿，吃长寿面是大家一起祈祷健康长寿的意思，这个习俗源于我国西汉年间。(www.xing528.com)

据史料记载，西汉前期，著名的汉武帝刘彻信儒又信道。有一天，汉武帝召集众臣谈论朝纲后，又谈及关于人的寿命，汉武帝依据《相书》谈到，如果人的鼻下人中长，寿命就可能长。譬如说如果人中能够长达1寸，这个人就完全有可能活到百岁。众大臣纷纷附和，不料却有一人听后哈哈大笑，此人就是赫赫有名的大学问家东方朔。众大臣莫名其妙，都怪他对皇帝无礼。汉武帝问他笑什么，东方朔解释说：“我不是笑陛下，而是笑彭祖。人活100岁，人中1寸长，彭祖活了8百岁，他的人中就应该长8寸，那他的脸有多长啊。”

众人听后也笑起来，看来想长寿，靠脸长长点是不可能的，但可以想个变通的办法表达一下自己希望长寿的愿望。于是，人们就想，在我们中国通常说脸面，也就是说，脸即面，那么“脸长即面长”。所以，人们就借用长长的面条来祈福长寿。

以后，用面条来祈福长寿的习俗影响逐步扩展，同时也演化为生日吃面条的习俗，称之为吃“长寿面”。在中国，这习俗一直沿袭至今。

（邹强华）