城市是国家经济、政治、科技、文教中心，具有人口集中、建筑集中、生产和商贸集中、财富集中的特征，也是灾害、事故等安全威胁因素较为密集的空间领域。自古以来，“安全”始终是城市建设和城市发展的基本要求，也是城市的基本属性。城市的历史可以理解为城市建设发展要求与城市安全要求不断整合、相互协调的动态连续过程。随着人类社会的发展进程，威胁城市安全的因素不断涌现，城市安全面临众多挑战，其内涵及意义也在不断充实、深化及改变，城市建设必须适应新的安全要求。
图0－1 1975—2005年全球主要自然灾害次数统计图(www.xing528.com)
在全球范围内，随着各类灾害的频发，城市正面临着更为复杂而紧迫的安全问题（图0－1）。一方面，火灾、地震等自然灾害和交通事故、治安性犯罪等人为威胁等传统安全问题依然困扰城市，而且其发生频率、影响范围和危害程度正在逐渐扩大，各种灾害、事故正在从局部性的安全威胁发展成为整体性、乃至全球性的安全问题。另一方面，以“9·11事件”为代表的恐怖袭击、以SARS为代表的新型流行病灾害，以及以空气污染等代表的环境污染等新型危害悄无声息地突袭城市，使城市安全面临新的挑战，寻求针对这些新型危害的应对策略及措施成为十分紧迫的重要任务。
近年来，随着我国经济、社会的全面发展，我国的城市建设取得了显著成就，但同时城市的安全建设相对滞后，城市公共安全问题日益显现。城市化进程的加快使城市人口急剧增加，在我国社会、经济全面转型的大背景下，城市社会关系不断调整，社会矛盾快速演化，城市正在成为各种社会问题的焦点，加上各种复杂因素的作用，城市犯罪尤其是暴力犯罪逐渐成为危害城市公共安全的主要社会问题。随着城市的高速发展，我国城市在人口、建筑、生产、财富日益集中的同时，城市空间环境逐渐无法适应城市公共安全的要求，城市的无序化扩张、城市规模尚欠合理、城市人口过于集中、城市建筑密度过大、城市空间形态结构相对密实、空间安全的弹性容量不足，都对各种灾害及事故的危害具有放大及加剧效应。而且，城市空间中危险源分布较为广泛，城市基础设施安全相对脆弱，公共空间安全隐患增多，都较大程度地提高了城市公共安全的风险水平。《21世纪国家安全文化建设纲要》中指出：中国20世纪90年代的年均自然巨灾、事故、公害三类损失之和就已占国民生产总值10%以上，几乎相当于国家财政收入的40%，且大量损失及危害都集中在防范灾害能力脆弱的城市中[1]。城市公共安全已成为我国社会经济发展和城市建设必须面对的重要课题。
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