最近，我跟一位商业人士谈到自己的工作，他突然惊呼道，“我女儿常在睡梦中尖叫，肯定是心理创伤造成的。我带她去见心理医生，医生告诉我说‘只是噩梦而已’。我早知道那绝不仅仅是噩梦。”他说得没错。他的女儿在一次常规急诊手术中受到了严重惊吓。在随后的几个星期里，她常在睡梦中惊叫哭泣，同时身体几乎完全僵硬。女孩的父母担忧不已，但却无法叫醒她。极大的可能是，医院期间的经历使她有了创伤性反应。
许多人，跟那位商业人士一样，在人生中的某个点上，亲身经历或在亲近的人身上看到了一些难以解释的事情。虽然并非所有那些难以解释的事情都是心理创伤症候，但许多都是。给人提供帮助的专业人士往往从致创事件的角度，而不是从心理创伤本身的角度出发对其进行解释。由于我们没有办法精确地对心理创伤进行定义，所以我们很难识别它。
心理学家和精神病学家在诊断心理创伤时依据的正式定义是，“由应激事件引起，而该事件超出了平常的人类经历范围、几乎会给任何当事之人带来严重困扰。”这个定义围绕以下“不同寻常”的经历展开：“严重危及当事人的生命或身体健康；严重危及或伤害到当事人的孩子、配偶或其他亲近家人或亲密朋友；家庭或社区被突然毁掉；目睹他人因某种事故或遭受暴力而被严重伤害或杀死。”
这种描述在治疗的起始阶段有几分用处，但是却太过模糊，容易造成误导。谁能说得清什么事件“超出了平常的人类经历范围”“几乎会给任何当事之人带来严重困扰”呢？定义中提到的事件确实有一定的限定作用，但是这限定中又存在灰色地带，因为还有许多其他会引起创伤的事件。车祸、摔倒、疾病以及手术等都被人类的潜意识视为威胁，但在人的意识中，它们又被归在平常普通的经历范围之内。然而，它们常常也会使人遭受心理创伤治疗。此外，强奸、飞车、射击以及其他悲剧经常在许多社区中发生；这些可能会被视为平常普通的经历，但是它们却常常会引发心理创伤。
要治愈心理创伤，关键要识别它的症状。因为心理创伤症候群很大程度上是原始反应带来的结果，所以识别起来往往很难。我们不需要对心理创伤下定义；我们需要的是从经验意义上了解它会带给人什么样的感受。我的一个客户描述了以下体验：(www.xing528.com)
我和我五岁的儿子在公园里玩球，突然他把球扔到了离我很远的地方。在我去取那个球的时候，他跑到了一条繁华的街道上，去捡他发现的另一个球。就在我拿到我们之前一起玩的那个球的时候，我听到了汽车尖锐刺耳的刹车声，声音持续时间很长，很响亮。我立刻明白乔伊被那辆车撞了。我的心似乎一下子沉了下去。我全身的血似乎都停止了循环，向我的脚下沉坠下去。我的脸瞬间失色，我开始向街上人群聚集的地方狂奔。我的腿沉重得像灌了铅一样，到处都看不到乔伊。然而我清楚地知道他就是这场车祸的受害者。我的心抽得很紧，缩到了一块儿，而恐惧充满了我整个胸腔。我推开人群，瘫倒在乔伊一动不动的身体上。汽车把他的身体拖行了几英尺[1]之后才停下来。他的身体被擦伤，他浑身是血。他的衣服被撕破了。他一动不动。我失魂落魄，茫然无措。我发疯般地试图把他的身体拼凑到一起。我试图擦掉他身上的血，但是却把血弄得到处都是。我努力想把他破碎的衣服整理好。我不停在想，“不，不可能。呼吸啊，乔伊，呼吸。”好像我的生命力能注入他静止不动的身体中一样，我不停地趴在他身上，把自己的心脏贴近他的心。我觉得自己仿佛抽离了现场。我的身体渐渐麻木。我只一遍遍重复刚才的动作。我什么都感觉不到了。
经历过类似心理创伤的人其实知道心理创伤是怎么一回事儿，他们做出的相应反应也都是基本而原始的。这位不幸的女士表现出来的症状极其清晰显著。然而许多人的症状相对更微妙些。我们可以对自己的反应进行探究，从而对创伤性经历进行定性。
[1] 1英尺=0.3048米。
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