所谓股指期货，就是以股票指数为标的物的期货。双方交易的是一定期限后的股票指数价格水平，通过现金结算差价来进行交割。
我国目前的股票市场，是一个单边市场。股市涨的时候大家都赚钱，跌的时候都只能赔钱或离场。股指期货的最大好处就是：可以使单边的股市成为双边市场。无论股市上升或下跌，只要预测准确，就能赚钱。因此，对个人而言，股票指数期货市场是一个大有可为的市场。除此之外，进行股指期货交易投资者还有以下几方面的好处：
1.当个人投资者预测股市将上升时，可买入股票现货增加持仓，也可以买入股票指数期货合约。这两种方式在预测准确时都可赢利，但买卖股票指数期货的交易手续费比较便宜。
2.对持有股票的长期投资者，或者出于某种原因不能抛出股票的投资者来说，在对短期市场前景看淡的时候，可通过出售股票指数期货，在现货市场继续持仓的同时，转移风险。
3.当个人投资者预测股市将下跌时，可卖出已有的股票现货，也可卖出股指期货合约。卖出现货是将以前的账面赢利变成实际赢利，是平仓行为，当股市真的下跌时，就不再能赢利。而卖出股指期货合约，是从对将来的正确预测中获利，是开仓行为。由于有了卖空机制，当股市下跌时，即使手中没有股票，也能通过卖出股指期货合约获得赢利。
4.买卖股票指数期货相对于买卖个股的另一个好处是，个人投资者常常为选股困难而发愁，既没有内幕消息参考，又缺乏充分全面的技术分析和基本面分析；与机构投资者相比，在资金上也处于劣势。而投资股指期货能得到与大市同步的平均利润，是一种比较好的选择。
股指期货的推出为投资者带来了一定的好处，这是不言自明的，但股指期货在带来好处的同时，带来的也同样是高风险。
股指期货市场的风险规模大、涉及面广，具有放大性、复杂性与可预防性等特征。股指期货风险类型较为复杂，它除了具有金融衍生产品一些共有的风险外，还有一些特定的风险，这些特定的风险可分为以下四大类：
1．合约品种差异造成的风险。合约品种差异造成的风险，是指类似的合约品种，如日经225种股指期货和东京证券股指期货，在相同因素的影响下，价格变动不同。表现为两种情况：一是价格变动的方向相反；二是价格变动的幅度不同。类似合约品种的价格，在相同因素作用下变动幅度上的差异，也构成了合约品种差异的风险。
2．基差风险。基差风险是股指期货相对于其他金融衍生产品（期权、掉期等）的特殊风险。从本质上看，基差反映着货币的时间价值，一般应维持一定区间内的正值（即远期价格大于即期价格），如美国标准普尔500种股票价格指数期货的基差，在一般情况下为2~3点。但在巨大的市场波动中，也有可能出现基差倒挂甚至长时间倒挂的异常现象。基差的异常变动，表明股指期货交易中的价格信息已完全扭曲，这将产生巨大的交易性风险。
3．交割制度风险。股指期货采用现金交割的方式完成清算。相对于其他结合实物交割进行清算的金融衍生产品而言，存在更大的交割制度风险。如在利率期货交易中，符合规格的债券现货，无论如何也可以满足一部分交割要求。股指期货则只能是百分之百的现金交割，而不能以对应股票完成清算。
4．标的物风险。股指期货交易中，标的物设计的特殊性，是其特定风险无法完全锁定的原因。从套期保值的技术角度来看，商品期货、利率期货和外汇期货的套期保值者，都可以在一定期限内，通过建立现货与期货合约数量上的一致性、交易方向上的相反性来彻底锁定风险。而股指期货由于标的物的特殊性，使现货和期货合约数量上的一致仅具有理论上的意义，而不具有现实操作性。因为，股票指数设计中的综合性，以及设计中权重因素的考虑，使得在股票现货组合中，当股票品种和权数完全与指数一致时，才能真正做到完全锁定风险，而这在实际操作中的可行性几乎是零。因此，股指期货标的物的特殊性，使完全意义上的期货与现货间的套期保值成为不可能，因而风险将一直存在。
股指期货市场风险来自多方面。从期货交易起源与期货交易特征分析，其风险成因主要有四个方面：保证金交易的杠杆效应、价格波动、市场机制是否健全和交易者的非理性投机。
1.杠杆效应。
期货交易实行保证金制度，交易者只需支付期货合约价值一定比例的保证金即可进行交易。这种以小搏大的高杠杆效应，既吸引了众多投机者的加入，也放大了本来就存在的价格波动风险。较小价格变化也会导致较大风险，市场状况恶化时，他们可能无力支付巨额亏损而发生违约。期货交易的杠杆效应是区别于其他投资工具的主要标志。
我国交易的是以沪深300指数为对象的期货合约，报价单位以指数点计，合约的价值以300作为乘数与股票指数报价的乘积来表示，也就是每份合约价值（与每手股票类似）是：股指×300，以沪深300指数1450点为例，每份股指期货合约价值为435000元（1450×300）。
保证金交易使得股指期货投资具有高风险高收益的特性。以交易所收取保证金8%，一般期货公司加收4%~12%为例。投资买卖一手股指期货合约所需保证金为：52200元（1450×300×12%），12%的保证金水平使得投资者的盈亏放大了8.3倍（1/12%）。(www.xing528.com)
我们以1450买入股指涨至1500为例，投资者投入的保证金为52200元，获利为15000元［（1500－1450）×300］，收益率达到28.7%，指数3.4%的上涨就获得了28.7%的收益率，也就是有了以小搏大的效应。
同样，如果投资者买入的股指下跌了50点，那么，投资者的损失率也将是28.7%。
2.价格波动。
股票市场是国民经济的晴雨表，受政治、经济与社会诸多因素的影响，股票价格指数时刻在变化。而股指期货市场特有的运行机制可能导致价格频繁乃至异常波动，从而产生较大风险。
3.市场机制不健全。
股指期货市场在运作中由于管理法规和机制不健全等原因，可能产生流动性风险、结算风险、交割风险等。在股指期货市场发展初期，这种不健全的机制会产生相应风险，并可能导致股指期货与现货市场间套利有效性的下降，导致股指期货功能难以正常发挥。
4.非理性投机。
投机者是期货交易中不可缺少的组成部分，既是价格风险的承担者也是价格发现的参与者，他们不仅促进价格合理形成，而且提高了市场流动性。但是，在风险管理制度不健全的情况下，投机者受利益驱使，极易利用自身的实力、地位等优势进行市场操纵等违法、违规活动。这种行为既扰乱了市场正常秩序，扭曲了价格，影响了发现价格功能的实现，还会造成不公平竞争，损害其他交易者的正当利益。
正是由于这些高风险因素，所以，股指期货的开户门槛相对于其他投资来说就要高出很多。
1.投资者开户的资金门槛为50万元。
2.拟参与股指期货交易的投资者需通过股指期货知识测试。该测试将由中国金融期货交易所提供考题，期货公司负责具体操作，合格分数线为80分。
3.投资者必须具有累计10个交易日、20笔以上的股指期货仿真交易成交记录，或者最近三年内具有10笔以上的商品期货交易成交记录。
简单而言，期指交易参与者，除了机构以外，自然人可被称作“三有”投资人，即有钱和抗风险能力，有期指知识以及有实际交易经验。除以上三项硬性要求外,投资者还须进行一个反映其综合情况的评估，投资者必须在综合评估中拿到70分以上，才能算作“合格”。
对于存在不良诚信记录的投资者，期货公司将根据情况在该投资者综合评估总分中扣减相应的分数，扣减分数不设上限。
投资箴言：
股指期货为投资者提供了一个有效的避险场所，作为金融期货的一种，它能够有效地规避股票市场的系统风险，但在指数的随机波动和高杠杆的作用下，也存在很大的风险，所以，投资者在进入期货市场的时候，一定要慎之又慎。
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