英国崛起：工业革命的发动机

工业革命是英国崛起的发动机

18世纪前半叶，在英国发生的农业革命和圈地运动，影响了世界各国，开辟了通向产业革命的道路。农业技术的进步、土地利用方法的改良、新机械的发明等，能够用比以前少的农民，生产出更多的粮食。以此为背景，大地主夺取小农民的土地和村里的共有地，进行大规模农业经营，失去土地的农民作为农业劳动者被资本家雇用，或者必须进入城市寻找工作。18世纪后半叶，产业发达，工场产生，失去土地的农民作为工业劳动者被城市吸纳。

发源于英国的工业革命首先从棉纺织工业开始。1764-1767年，英国率先发明了纺织机。1791年建立了第一座动力织布机工厂，一台织布机相当于40个人的劳动量。1769年瓦特试制成功单向蒸汽机。1782年造出双向蒸汽机，可以做旋转运动。这种大工业普遍使用的发动机推动工业革命向纵深发展，使炼铁业、纺织业、煤炭业、钢铁业和轻工业都从中受益。

机器大工业的发展，要求革新交通工具，以便快速运输所需的大量产品，供应大量的原料和燃料。于是，1759年英国开始开凿大运河，1830年形成全国水路运输网；1788年架设铁桥；1814年制作成第一台可供实用的蒸汽机车；1825年建成第一条铁路。18世纪末，开始使用气锤和车床加工金属部件。后来又发明了锻压设备和金属加工车床，逐渐用机器加工机器。机器制造业的机械化，标志着工业革命的完成。

18世纪后半叶，人们试图把蒸汽机装到船上。1801年，第一艘蒸汽船下水，1840年，铁制船体的蒸汽船出现，扩大了贸易航线，为坚船利炮的出现奠定了基础。英国工程师设计的大不列颠号轮船是世界上用螺旋桨推进的第一艘大船，1843年下水。1851年5月1日，国际博览会在英国海德公园的水晶宫召开，会上展出了来自世界各国的13000件展品，吸引了上百万参观者。1825年英国修建第一条铁路以来，铁路建设在英国、欧洲大陆以及美国迅速展开，铁路革命带来了经济和社会的进步。(www.xing528.com)

工业革命不仅仅是一场技术革命，也是一场深刻的社会变革。它对英国乃至整个人类，都发生了巨大的影响。从1770—1840年间，每个工人的日生产率平均提高20倍。工业革命期间，英国建成了纺织、钢铁、煤炭、机器制造和交通运输五大工业部门，到19世纪50年代，取得了世界工业和贸易垄断地位。19世纪中叶，英国是资本主义世界最发达的国家，是世界经济市场的垄断者。直到19世纪70年代，英国的煤、铁、布匹等产品的产量均超过法国、美国、德国三国的总和。

19世纪70年代至90年代，资本主义完成了向帝国主义的过渡。1898—1914年，人类历史发展到帝国主义时代。帝国主义加剧了资本主义发展的不平衡，不断激化帝国主义列强之间的矛盾。德国、美国、日本这些后起的帝国主义国家迅速发展，实力急速膨胀，而英国、法国、俄国等老牌殖民帝国主义国家却发展相对缓慢，原有的霸权地位受到挑战。19世纪80年代，英国的工业产值已被美国超过，20世纪初又被德国超过，退居世界第三位，开始出现衰败征兆。

19世纪末，世界领土已被瓜分完毕，老牌殖民帝国，如英国、俄国、法国分别获得了大片殖民地，西班牙和葡萄牙也保有一些重要殖民地，而后起的资本主义强国美国则没有殖民地，它要求重新瓜分世界领土。此后美国向西南的太平洋和远东地区扩张，跻身于帝国主义瓜分中国的行列，夺取了巴拿马运河河区。20世纪初，美国基本上已在西半球建立了霸权，美国拥有比德国更强大的经济实力，对老牌殖民帝国来说具有更大的挑战性。德、美、日等国的崛起对旧有的殖民体系构成挑战，他们要求从英、俄、法那里夺得更多的殖民地。

由于帝国主义时期资本主义发展不平衡性的加剧，后起的帝国主义国家强烈要求重新瓜分世界，所以1914—1918年爆发了人类历史上第一次大规模战争。第一次世界大战是帝国主义国家两大集团——同盟国与协约国之间为重新瓜分世界、争夺势力范围而进行的首次世界规模的战争，先后卷入战争的达33国，总人口达15亿。战场遍及欧、亚、非三洲和大西洋、地中海、太平洋等海域。欧洲特别是法国是主战场，海上以北海为主战场。