第二次世界大战中，美国开工建造的部分航空母舰尚未完工战争就结束了，所以有的航母计划就中止了继续建造，已经基本接近完工的航母则继续建造直到服役。中途岛级航母是“二战”期间美国海军为了增加载机数量而建造的一级大型航空母舰，于1942年8月登记注册，由于战争结束，该级舰只完工了3艘：中途岛号、罗斯福号和珊瑚海号。中途岛号航母没能来得及赶上参战，第二次世界大战便结束了，不过，在随后的岁月里，它却作为主力参加了朝鲜战争、中东危机以及海湾战争。中途岛号一直服役到1991年8月，是美国海军历史上服役时间最长的航空母舰之一。同级的罗斯福号和珊瑚海号分别于1977年和1990年退役。中途岛号航母走过了从“二战”时期航母向战后现代化航母转变的路程，载机从螺旋桨式变成了喷气式。
中途岛号是当时世界上最大的航母，其舰长295米，舰宽41.5米，4台蒸汽轮机，航速33节，标准排水量45000吨，满载排水量60000吨。可载机100架，舰上人员2500名，空勤人员1600名。建成时舰上装有14门127毫米炮，21座4联40毫米高炮，28座20毫米高炮。采用直通式飞行甲板，敞开式舰首，一条轴向跑道，两部液压弹射器，三部位于中心线上的升降机，飞行甲板和舱壁采用装甲防护。
中途岛号航母平面图(www.xing528.com)
20世纪50年代，喷气式飞机开始上舰，英国人发明了斜角甲板、助降系统和着舰拦阻系统，在这种情况下，美国决定对中途岛级航母进行现代化改装。1954年1月，该级罗斯福号率先开始进行为期2年的改装。原来的直通甲板改为斜角甲板，三部升降机改在舷侧，蒸汽弹射器改为三部，两部设在直通甲板上，一部设在斜角甲板上。舰上安装了英国最新研制的助降系统和着舰拦阻系统，装上了先进的塔康导航雷达，并拆除了8座127毫米炮。之后，中途岛号和珊瑚海号也先后进行了改装。
1966—1970年，中途岛号又进行了第二次改装，其排水量增大到64700吨。飞行甲板最宽处已达到77米，斜角甲板增加到13度，飞行甲板面积由11430平方米增至16200平方米，升降机的提升能力也由37吨增至55吨。舰上安装了战术情报和指挥系统，舰员的生活条件也大有改善。1974年，已经过第二次现代化改造的中途岛号，其升降机移到了舰岛前后和左舷尾部，并改成斜角飞行甲板。1986年4~6月，中途岛号在日本横须贺基地进行了第三次改装。这次它的排水量又增加了3000吨~3500吨，水线部分的甲板宽度增加了6米，并安装了新型通信器材。
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