纸介质教科书（教材、课本）是否已经成为“过去时”？实践给出的答案应当是否定的。在太平洋彼岸的美国，现在的年轻人天天发短信，用笔记本电脑写作业和毕业论文，和朋友在Skype这样的视频聊天服务器上谈话。但是当他们走在传统文科学校汉密尔顿学院时，他们还是钟情于抱着笨重而老旧的教科书，一脸享受的样子。“书本不会死机，”来自波士顿的大二学生法顿·班戈力说，“书里不会有病毒……如果没有书本情况会完全不同，它们定义了有上千年历史的‘学术’的含义。”
只要调查一下就会发现，尽管美国年青一代是最擅长使用网络的群体，但是油墨飘香的教科书时代对他们来说却远远没有走向终点。据美国国家大学书店联盟统计，电子书只占到纸质教科书销量总和的3%，尽管这一机构预测到2012年，这一比例将上升到10%—15%，因为更多的课程将有电子版。最近的另外两项研究也表明，四分之三的学生还是更青睐用传统印刷的书本。很多学生都喜欢享受翻阅书籍的乐趣，在空白处做笔记或者勾出重点章节，虽然这些都可以通过新兴研制的软件在电子教科书上办到。
“学生从小就用印刷书，”研究机构的项目主管尼克·艾伦说，“并且持续使用到接受高等教育的阶段，他们已经习惯了用这种方式学习知识。”很多汉密尔顿学院的学生还是非常钟情于从教室到图书馆一直抱着厚重的教科书，尽管他们可以同时不停地使用手机发送电子邮件和短信。“我相信印刷书是人类最好的发明创造，”约翰·森皮斯科尔说。他是大学二年级的学生。
当然，不可否认的是，传统印刷书在电子书、博客和网站刚开始流行时有点势头下滑。然而，同时又必须承认的是，真正经历科技时代产品后的一代反而更加热爱使用印刷书。这种忠诚度也让书本的价格水涨船高。在富裕程度很高的美国，教科书是众所周知的昂贵——一年的书本费就要700—900美金，学生只有望而却步。但是，书本的网络版质量参差不齐，而且难于查找，使学生更加烦恼。美国国家大学书店联盟的发言人查尔斯·苏密特说，如果大学书店卖出一本价值100美金的新的教科书，它在学期末可以用50美金把书再买回来，然后以75美金的价格再卖给下一个学生。像亚马逊和Textbook这样的网络经销商也十分看重教科书这块“蛋糕”，不仅在线销售全新和二手的教科书，而且还和其他网站联手，向学生低价出租教科书。2010年秋季，1500家教科书书店提供教科书租赁服务，而2009年只有300家教科书书店这么做。在汉密尔顿学院，学生们在2010年还选择了一种新的途径避免通过中间人得到二手教科书：一家由学院的企业家俱乐部建立的非营利网站让学生之间可以直接买卖教科书。
电子教科书和传统教科书的并存让学生开始研究起自己的学习习惯，以便决定哪些教科书是要长期保留的，哪些是看完就可以处理的。“主要还是看课程内容，”纽约大学的医科学生维多利亚·阿迪索巴说，“上个学期，我租了心理学的书，那样更便宜。但是像有机化学这样的课程，我就要把（纸介质）教科书保存起来。电子教科书虽好，但是在网上看书眼睛很难受。”(www.xing528.com)
美国的学生对印刷教科书十分热爱，让一些电子教科书开发者更加用心开发自己的新软件。其中一家公司在全美有636家大学教科书书店，他们2009年夏天开始免费让学生使用自己开发的软件，目的是吸引更多的学生使用电子教科书。“最大的困难是让他们试用”，负责教科书和电子教育的公司行政副总裁翠西·韦伯说。
但是，不是每一种教科书都有电子版和租赁版。比如在汉密尔顿，2010年秋天，只有五分之一的教科书有电子版。同时，电子版也不是最便宜的获取方式，比如一本有关宪法的书，新书要189. 85美元，旧的要142. 20美元，租赁要85. 45美元，而电子版的价格在旧书与租赁之间。
2011年，全美40所大学的学生计划举办“付得起教科书日”活动，由学生公共兴趣研究机构牵头，用以鼓励老师指定使用更加便宜的教科书，或者提供免费的网络版。
（万肇一 编译）
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