在胶片摄影时代，摄影师可以使用不同的感光乳剂来实现特定的照片效果。多年以来，柯达彩色胶片是评定胶片效果的标准；其精确度无与伦比。超饱和透明胶片Velvia是我最喜爱的胶片，尽管对于某些场景而言色彩太饱满了。我一直认为，这种胶片的效果就是我记忆中的景色，只不过它将效果稍微夸大了一些。
有了数码技术，现在我们可以“调整”照片的对比度和饱和度。当然，这也是软件中各种算法的功劳。
直方图是数码领域中另一个强大的信息工具。它会显示数码照片中各种色调的分布情况，并用一个山脉的图形表示出来。它可单独显示或与刚拍摄的照片一同显示在相机的显示屏上。直方图显示范围的宽度（从左到右）表示256个亮度级别——从位于0的纯黑色到位于255的纯白色。“尖峰”说明了具有该亮度级别的像素数。尖峰越高，这种色彩或色调就越饱满。
不能说有什么完美的或正常的直方图，因为照片中存在哪些色调取决于您要实现的效果。例如，照片直方图中的主要内容都在左侧（黑色一边），但是照片中拍摄的是船只行驶后出现的涡流，较暗的水面和水面上的光线都曝光正确了。另一方面，在北极探险家拍摄的皑皑白雪照片中，主要的尖峰可能都在右侧，即比较明亮的色调。通常您必须决定照片是否符合要求，而不管直方图告诉您什么。
作为一项相机设置，拍照后您可以立即显示该照片的直方图，或者通过菜单或按钮在显示屏上显示直方图。
照片中美国《国家地理》Endeavour号形成的涡流曝光正确：波浪顶部的高光和下面很暗的水体都具有正确的色调范围，但是直方图却显示照片的曝光效果非常暗。这是一个典型的例子，让您了解直方图可提供有关照片的信息——照片的曝光效果实际上很好。50-200mm镜头，焦距69mm，1/2000秒，f/3.2，ISO100(www.xing528.com)
下面的照片就是一个不要从表面读取直方图信息的例子。照片中的波浪被光线照亮了，而背景则没有。这张照片的直方图不会是一种“经典”的直方图，即山脉分布比较均匀的直那种。另外，直方图只是提供一些信息，它可不是什么创意天才。作为一种工具，直方图会显示尖峰的位置，利用相当直接的图示告诉您照片是曝光不足了还是曝光过度了。知道该信息后就可对曝光进行调整。
在Photoshop中执行色阶和曲线校正后，直方图的显示内容分布得会比较均匀。
利用强大的直方图工具，摄影师可在拍摄后立即检查曝光情况，确定照片的动态范围是否在相机可处理的范围内。您经常会在某种形式的直方图中看到“闪烁”的内容，这在警告您相机检测到照片中有曝光过度的区域。在相机显示屏上显示的白色曝光过度区域在闪烁时会变为黑色。这种闪烁说明在您查看或打印照片时，会发现相机内的芯片无法保留闪烁区域中的所有细节。就我个人而言，我不太注意闪烁的区域，因为我喜欢将精力集中在正在拍摄的照片上。但是，如果您拍摄静态场景，而不是某种活动，那么这种警告非常有用，因为您调整或更改一下照明和曝光就能消除照片中曝光过度的区域。
这张企鹅寻求保护的照片是在南极拍摄的，旁边提供了该照片的直方图，看起来照片好像太亮了，因为直方图中的主要内容表明照片曝光过度了。这个例子说明了直方图可提供相关信息，您可根据信息做出相应的反映——这张照片中的白色区域没有曝光过度，较暗的区域曝光正确。50-200mm镜头，焦距96mm，1/400秒，f/6.3，ISO 100
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