东汉灵帝中平元年（184年）十一月，西北地区爆发了反抗东汉统治的羌胡起义。当时“湟中义从胡北宫伯玉与先零羌叛，以金城人边章、韩遂为军帅，攻杀护羌校尉伶征、金城太守陈懿”(1)。羌胡起义波及甘肃陇东、宁夏平原及青海东南部，隔断了河西与东汉的联系。《三国志·魏书·仓慈传》记载，自东汉末年以来，敦煌因“郡在西陲，以丧乱隔绝，旷无太守二十岁，大姓雄张，遂以成俗”。《后汉书·赵岐传》也记载，赵岐被任命为敦煌太守，行至襄武（今甘肃陇西县），“与新除诸郡太守俱为贼边章所执”，后来设法逃回长安。由此可知，当时酒泉与东汉王朝实际处于一种隔绝状态。
羌胡起义使东汉对河西地区的统治削弱，一些官吏以“河西四郡去凉州治远，隔以河寇，上书求别置州”。汉献帝兴平元年（194年）六月，东汉“分凉州河西四郡为雍州”(2)，州治姑臧（今武威市凉州区），任命陈留人邯郸商为刺史，以敦煌人张猛为太守，以加强对河西的控制。但刺史、太守不和，相互攻杀。汉献帝建安十一年（206年）七月，张猛杀邯郸商。不久，张猛又被韩遂所杀，河西四郡相继叛乱。当时，酒泉太守徐揖对郡中强族黄氏进行镇压，逃亡在外的黄昂为报家仇，招募一千余人反攻酒泉，杀死太守徐揖。酒泉郡人杨丰逃到南山羌人驻地，集合一千多人攻入酒泉，杀死黄昂。黄氏族人黄华又领兵返攻酒泉，杨丰逃往敦煌，酒泉被黄华占据。
建安十六年(211年），曹操为巩固后方，命钟繇率大将夏侯渊等由洛阳向关中、陇右推进，并亲临前线指挥。曹操利用韩遂、马超之间的矛盾和相互猜忌的弱点，一举击溃关中陇右联军。建安十八年（213年）春，“诏并十四州，复为九州”(3)，敦煌郡、酒泉郡并入雍州。建安二十年(215年），韩遂死，马超败走，曹操基本肃清了西北地区的劲敌。此后，曹操派遣大将夏侯渊攻杀占据枹罕（今甘肃临夏回族自治州）的“河首平汉王”，将陇右地区纳入其统治范围。建安二十五年（220年、曹魏黄初元年）十月，曹丕废汉自立，国号魏，史称曹魏。曹丕委派安定太守邹岐任凉州刺史，准备经略河西。但西平麴演、张掖张进、酒泉黄华联合河西各郡共同对抗邹岐，武威也发生三种胡叛乱。曹魏黄初二年（221年），武威太守毌丘兴向金城太守苏则求援，请求出兵平叛。苏则率兵降服三种胡叛乱后，与武威毌丘兴合兵一处，在进军张掖途中斩杀西平麴演，攻占张掖。此时，敦煌太守马艾病死，新太守迟迟不到，百姓推举功曹张恭代理长史，暂时管理敦煌事务。
张恭，敦煌人。曹操平定关陇时，张恭在敦煌太守马艾手下担任功曹。张恭去世后，曹魏政权追赠他为执金吾（率领禁军守卫京城及宫城的官）。(www.xing528.com)
张恭派儿子张就出使中原，觐见魏文帝曹丕，请求为敦煌委派新太守。当时割据酒泉的黄华和割据张掖的张进据郡自立，阻断了敦煌与中原的交通联系。张就行进至酒泉时，被割据酒泉的黄华扣压，逼其投降。张就暗中派人给其父张恭送信说：
大人率厉敦煌，忠义显然，岂以就在困危之中而替之哉？昔乐羊食子，李通覆家，经国之臣，宁怀妻孥邪？今大军垂至，但当促兵以掎之耳；原不以下流之爱，使就有恨於黄壤也。
张就在信中请求张恭出兵攻打酒泉，以配合苏则西进。于是，张恭派从弟张华率兵攻取沙头、乾齐（均在今玉门市境内）二县，与苏则、毌丘兴联军会和。同时派遣铁骑二百，沿着酒泉北塞进入张掖，对张掖张进突然袭击，张进被杀。张进被杀后，黄华投降金城太守苏则，张恭出额济纳河北段，迎接曹魏新任的敦煌太守尹奉和随行的官员及家属。曹魏黄初三年（222年），曹丕下诏对张恭护境平乱的功绩予以表彰，赐爵关内侯，拜西域戊己校尉，进驻西域。至此，河西地方豪强割据势力被镇压。
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