1.家谱的含义
家谱是一种以表谱形式，以记载一个血缘家族的世系与事迹为主要内容的史类文献。家谱的起始与士族门阀制度有重要的关系。
唐朝以前都称家谱，宋代有宗谱或族谱之谓。到了清代以后，名称更多，如宗谱、世牒、世谱、家谱、家乘、家志、谱录等。家谱的形式有多种，在文字家谱出现之前就有口授家谱和结绳家谱，后来有用图表裱制垂挂于中堂的家谱，也有的装订成册供家人翻阅的。历史上，官宦人家一般都是采用装订成册的家谱，而平民百姓、经商士绅、豪门则多为悬挂供后人供奉的图表式家谱。
2.修谱的目的
从商周到汉代，家谱的主要作用是祭祀祖先、证明血统、辨别世系，同时，又是权力和财产继承的依据。进入魏晋南北朝的门阀社会后，家谱在政治、社会生活方面的重要性大大增强，家谱的主要作用是证明门第，做官以至婚姻嫁娶及社会交往都是以家谱为依据，家谱已由家族文献转而成为一种政治工具。
隋、唐两代，取仕多由科举，家谱在选官方面的政治作用削弱，但在婚姻等方面的作用增大。宋代以后，取士、婚嫁不看重门第，各社会阶层的成员升降变迁也很频繁，家谱的政治作用基本消失。编修家谱成为家族内部的事情，家谱的作用也随之发生变化。
宋、元、明、清几代家谱的纂修主要是为记录家族历史，纯洁家族血统，尊祖、敬宗、睦族、团结、约束家族成员，教育后代，提高本家族在社会中的地位和声望。家谱的教育功能增强，家谱中大量出现家族祖先的善举恩荣和各种家训、家箴，对于传播封建伦理、稳定社会秩序发挥了一定作用。明初，浙江籍政治家方孝孺提出了重建宗族制度的三条具体措施，其中之一是修撰家谱，“为谱以明本”。方孝孺把修谱和孝道联系起来，认为宗族修谱以后，同宗三人每月在祠堂聚会时，通过宣读宗谱，使族众知道他们本为同一祖宗所生，由此加强同族间的感情联系，使宗族成员间贫富相济，危苦相救。宗族组织在明代中叶以后，在乡村社会里普遍发展起来，成为一种流行的社会风尚。处州府的松阳县，“人崇信义，家置祭田，綦建祠宗，兢兢乎报本追远之风”（万历《栝苍汇纪》第193册，第454页）。遂昌县“各建家祠，有古立宗法崇祭祀之意”（雍正《浙江通志》卷九九，第521册，第552—553页）。处州府民间“春秋聚族合祭于家庙，生辰讳日各祭于家，新岁寒食祭于墓，虽极贫不敢弛”（雍正《浙江通志》卷九九，第554册）。
因而，家谱的纂修无论是唐代以前还是宋代以后，往往都得到政府的支持和鼓励。此外，明清两代科举取士，各地中举名额都有一定数额，一些考生往往冒移籍贯，避多就少，迁往文化相对不发达地区，以期容易考上，就如同当今高考前变更籍贯一般，为此，经常引起诉讼，家谱此时又将发挥证明作用。清代旗人袭爵、出仕，需要出示家谱以为凭据。
明代初年所修的家谱，一般仅记载祖宗及其后代宗族成员的姓名、讳字、年号、年龄、卒葬及其行事等，内容较简单。明代中叶以后，随着建祠祭祖蔚然成风，编修宗谱才日渐盛行起来，内容也更加丰富，增加了族规家仪、家族迁徙、族田祠产等内容。体例也相当完备，举凡谱序、谱例、世系图、世系谱、家规宗范、家传、家仪、家训、祠墓、神像、居址迁徙、仕宦、诰敕、恩纶、文献等内容，几乎涵盖了宗族生活的方方面面。(www.xing528.com)
3.家谱的价值
宗谱是中国特有的文化遗产，是中华民族的三大文献（国史、地志、族谱）之一，属珍贵的人文资料，对于历史学、民俗学、人口学、社会学和经济学的深入研究，均有其不可替代的独特功能。其价值有如下几方面：
（1）对于古代人物研究具有相当权威的资料价值。我们知道，查考古代人物，主要是通过正史中的传记，古代的文集、笔记和方志等。一些不太有名的人物，在这些资料中就很难找到，可以通过家谱查考。家谱的特点是记录家族人物，在世系录中于每人之下均注明属于何支、何房及名、字、号、行第、生卒年月日时、享年、妻室、子女、墓地，尤其对功名、官阶等记载较详，艺文中还收录了有关行状、传记、墓志等资料，重要人物还专门写有传记。通过家谱，我们不仅可以知道我们所要了解的人物本身的情况，还可以了解他们的世系，即祖先情况和子女情况。
（2）对于人口史研究具有重要的史料价值。家谱中的世系，是家谱中最基本的部分，对于族人的出生和死亡，都有详细记载，比官方记录要详细而可靠得多。通过家谱，我们可以了解到本家族各个时期的人口数量、人口结构、人口的增减速度和原因、人口的社会构成、职业、文化状况、婚姻状况、寿命等。
（3）为封建时代宗族制度的研究提供了最基本的资料。宗族制度是封建宗法关系的重要组成部分，是封建统治的基础，也是中国传统文化的一个重要内容。家谱中对于封建宗族制度的介绍和体现是非常全面的。家谱中记载了有关宗族的构成，祠堂的组织、规模、结构、职能、管理范围与官府的关系等，祠产的类型、数量、形成、经营方式和收入用途，族学的规模、收录学生的范围、资金来源、维持方式、奖励内容等。家谱中的族约、宗规、家训、家箴，是用封建的伦理道德来约束族人的思想观念。祠规、家礼规定了各种祭祀、婚丧礼仪和行为规范，包括不准从事的职业，立、继嗣的程序以及违背之后的惩罚措施等。封建的神权、族权和夫权在家谱中都有很明显的体现，这些资料，在其他类型文献中是很难如此集中地出现的。
（4）为移民问题的研究提供了第一手资料。在中国历史上，各朝代人口的流动是很频繁的，而任何一部家谱都要记录族源和迁徙情况，本家族的始迁祖由何处而来，迁居原因，经何处而定居此地等，都须一一交代清楚。此外，家族定居后又有哪个支房迁出，迁移的原因、数量、迁居何处、移民生活、移民与当地土著的关系、迁居与本房的关系等，都有记载。
（5）是联系团结海外华人，增强中华民族凝聚力的重要因素。中华民族自古就有尊祖敬宗、追本溯源的文化传统。丽水青田人侨居国外已有300多年历史，目前已有20余万青田华侨分布在世界70多个国家，且在逐年增加。尽管有相当部分华侨已加入所在国的国籍，但民族与文化认同并没有改变。近年来，在海外华人和港、澳、台同胞中，回大陆寻根的浪潮日益高涨。在现代的侨乡家谱中，都普遍记录了不同时代出洋人的姓名、辈分、生卒年月日、婚配、子女、出洋时间与原因、侨居地点、从事职业、卒葬地点与原因、在海外的际遇与建树、同故乡故国的联系与贡献等内容。有些还辟有专章、专传介绍，这就为他们的后裔寻根问祖提供了可靠的根据，也增加了他们对故国故乡的依恋之情。
在利用家谱的正面价值作用的同时，也要注意其负面的作用。由于家谱是私人纂修，有些记述往往华而不实，言过其实，尤其在先人功名、宦迹、婚姻等方面，有些内容甚至妄相假托，我们在使用中要注意鉴别，不可盲从。
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