敲开古埃及大门的石碑：揭秘法老归来

古埃及人是最早步入文明社会的民族，世界文明社会的历史多从古埃及开始谈起。提起埃及，人们都会想起巍峨的金字塔和静静流淌的尼罗河。但是，金字塔和尼罗河不会讲述历史，还原古埃及的概貌，主要还得靠记录人类活动的文字史料。

罗塞塔碑

可惜，由于历经劫难，古埃及文字的读法早已失传，尽管古埃及的文字史料遗留下来不少，但后人却无法读懂。古埃及文字的最后阶段是产生于公元3世纪的科普特文字。那时埃及早已被罗马帝国吞并，其居民也改信基督教，传统的象形文字、祭司体文字为科普特文字所取代，科普特文字采用征服者的希腊字母。公元642年，阿拉伯人征服埃及，科普特文字又被阿拉伯字母所取代，后来仅限于在科普特教堂里使用。古埃及文字从此绝迹，完全被世人遗忘。

18世纪以前，埃及的历史犹如人类起源史一样，笼罩在一片迷雾之中。学者们只能凭晚期希腊、罗马作家的个别记载，拼凑成残缺不全的轮廓。只有等到揭开象形文字的秘密，才能了解古代埃及生活的全貌。

幸运的是，在1822年，多年来始终令人茫然不解的埃及象形文字之谜，终于被年轻的语言学家、古埃及学者弗朗索瓦·商博良解开了。古埃及历史的大门终于在世人面前敞开，而罗塞塔碑就是打开这扇古代埃及文化大门的钥匙，此碑是1788年拿破仑远征埃及期间，一名法国军官在罗塞塔的一座残破的城堡里被发现的。

罗塞塔石碑上用两种语言三种字体刻着同一篇碑文。最上面用的是古埃及的象形文字（圣书体），中间是古埃及的通俗体文字（平民使用的草书），下面是古希腊文字。(www.xing528.com)

在当时的埃及，这三种文字都在使用。最上面的象形文字有14行，在宗教场合使用。中间的通俗体文字有32行，石碑最下面的希腊文部分有54行，当时埃及处在希腊的统治下。罗塞塔石碑使用这三种文字，是为了使祭司、政府官员和当时的外族统治者都能读懂。

罗塞塔碑上的碑文，是公元前196年埃及孟菲斯城的僧侣们给当时的国王写的一封歌功颂德的感激信。这位国王就是第十五王朝法老托勒密。他登上国王宝座后不久，便取消了僧侣们欠交的税款，并为神庙开辟了新的财源，对神庙采取了特殊的保护措施，给僧侣们带来了一系列好处，所以很快赢得了僧侣们的敬仰。于是僧侣们写了这封感激信，并将之镌刻在这块黑色玄武岩碑石上。

此碑旋即被送到设在开罗的法国人主持的埃及文化研究所，那里有一批跟随拿破仑远征前来的学者。还没来得及将它运回法国，英军就打败了拿破仑，占领了开罗，缴获了这件文物。因此，这块著名的石碑就成了大英博物馆引以为傲的镇馆之宝，而不是巴黎卢浮宫的展品。

罗塞塔石碑立即引起各国学者的注意。他们纷纷试图译解碑上的文字，碑上的希腊文很快就被读通了，碑中间的那段文字也很快就被确认是古埃及的通俗体文字。但是，上半截的古埃及象形文字却依然是未解之谜。只有破译罗塞塔碑上的古埃及象形文字，让石碑说话，才能告诉人们古埃及的历史。