人类发展的终极目标是建立可持续发展的社会。它以社会可持续发展为研究对象，以人口增长与控制、消除贫困、社会发展、分配公正、利益均衡等可持续发展的社会问题作为基本研究内容，其焦点是力图把“经济效率与社会公正取得合理的平衡”作为可持续发展的重要判据和基本手段，这也是可持续发展所追求的社会目标和伦理规则。该方向的研究最具有代表性的指标体系是联合国开发计划署（The United Nations Development Programme，UNDP）于1990年创立的人文发展指标（Human Development Index，HDI），用以衡量联合国各成员国经济社会发展水平。
通常人们界定一个国家是否属于发达国家，都是用人均GDP来界定，但单独用人均GDP显然存在很多缺点，首先是人均GDP很不稳定，受汇率、物价等影响而波动很大，其次人均GDP也只代表了经济水平，而不能代表一个国家的全面发展水平。对此，联合国开发计划署编制了“人文发展指标”，用以取代单一的人均GDP衡量体系。人文发展指标由预期寿命、教育成就和生活标准等三个基础指标构成。预期寿命，根据出生时预期寿命来衡量；教育成就，由成人识字率（2/3权重）和小学、中学、大学三者的综合入学注册率（1/3权重）这两项的值按一定权重加权组合来衡量，《2010人类发展报告》中对其进行了修改，利用平均受教育年限取代了识字率，利用预期受教育年限（即预期中儿童现有入学率下得到的受教育时间）取代了毛入学率；生活标准，用实际人均国内生产总值来衡量，《2010人类发展报告》中采用人均国民总收入（GNI）取代GDP来评估。并且对三个基础指标设定了最大值和最小值：出生预期寿命为25岁和85岁，成人识字率（15岁以上识字者占15岁以上人口比率）为0%和100%，综合入学注册率（学生人数占6～21岁人口比率，依各国教育系统的差异而有所不同）为0%和100%，实际人均国内生产总值为100美元和40 000美元。由于人文发展指数指标简单明了，易于操作，目前已得到世界各国的广泛认可。
2009年之前的计算公式：
指数值＝（实际值－最小值）/（最大值－最小值）
预期寿命指数（LEI）＝（LE－25）/（85－25）
教育指数（EI）＝（2/3）×ALI＋（1/3）×GEI
成人识字率指数（ALI）＝（ALR－0）/（100－0）
综合粗入学率指数（GEI）＝（CGER－0）/（100－0）
GDP指数＝（lg GDPpc－lg100）/（lg40 000－lg100）
而HDI值为三个基本指数的算术平均值。
其中，以上出现的字母缩写含义如下：
LE：预期寿命 ALR：成人识字率
CGER：综合粗入学率 GDPpc：人均GDP
2010年新的计算方式：(www.xing528.com)
预期寿命指数（LEI）＝（LE－20）/（83.2－20）
教育指数（EI）＝（
－ 0）/（0.951－0）
平均学校教育年数指数（MYSI）＝（MYS－0）/（13.2－0）
预期学校教育年数指数（EYSI）＝（EYS－0）/（20.6－0）
收入指数（II）＝（ln GNIpc－ln163）/（ln108 211－ln163）
而HDI值为三个基本指数的几何平均值。
其中，以上出现的字母缩写含义如下：
LE：预期寿命
MYS：平均学校教育年数（一个大于或等于25岁的人在学校接受教育的年数）
EYS：预期学校教育年数（一个5岁的儿童一生将要接受教育的年数）
GNIpc：人均国民收入
按照规定，“人文发展指标”超过0.9为发达国家，超过0.85为准发达国家（发达国家的预备队）。2012年中国HDI为0.699，中国位于101位（共187个国家），与2011年持平。在1980年的0.407的基础上取得了显著进步，年平均增长率为1.7%。持续高于东亚和太平洋地区国家平均值0.683以及金砖四国平均值0.655。在人文发展指标的各指标中，中国人口的出生时预期寿命比1980年增加6.7年，平均受教育年限增加3.8年，预期受教育年限增加3.3年。中国人均国民收入自1980年以来大幅增加，增幅为1 416%。排名位列前十位的国家分别是挪威、澳大利亚、美国、荷兰、德国、新西兰、爱尔兰、瑞典、瑞士、日本。这些国家的HDI排名均比其人均国民收入排名要高。列末后的则是阿尔及利亚（185位）、尼日尔（186位）、布隆迪（187位）等国家，它们的HDI排名一般低于其人均国民收入排名。其他四个金砖国家俄罗斯、巴西、印度排名分别为55位、85位和136位，南非暂未统计。
但是，在指标的选取与计算方法上仍存在较多的争议。该指标主要是着重于现状的描述与对历史发展过程的时序分析，它无法对未来的发展态势进行有效的预测与把握，所以，人文发展指数还有待进行完善与发展。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
