中国名胜古迹之屋脊怪兽，揭秘其真实面目

九、屋脊怪兽是怎么回事

故宫里大小宫殿屋顶的正脊、垂脊、岔脊之上，装饰着各种各样有趣的小兽。这些禽兽造型精美，形态各异。宫殿庙堂屋脊上置有这些怪兽，有何用意?大小不等的禽兽又各象征着什么意思?

屋脊怪兽

这些禽兽形象，人们常称它们为吻兽。那正脊两端，朝里口衔正脊的，名叫正吻、或大吻。因它张牙舞爪，有将整条脊吞下之势，故又称为“吞脊兽”。传说龙生九子，吞脊兽便是其中之一，名“螭”，“螭吻好吞”，因怕它真的吞下整条屋脊，或“擅离职守”，逃回南海，故而用宝剑将它牢牢地扎住。在垂脊上有垂兽，在岔脊上有截兽，这些统称为“兽头”。在兽头前面，垂脊或脊的末端，常常排着一队小兽，领头是一个仙人，后面依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。因这些小兽都有前趋之势，故又常称之为“小跑”。小跑安放数量，依建筑物的等级高低和规模大小而定。游览故宫，如细加数点，便会发现其中之奥秘。

太和殿级别最高、规模最大，故走兽数量最多，十样俱全(仙人除外);乾清宫是皇帝居住和处理日常政务之场所，地位次之，故走兽为9个;坤宁宫是皇后的寝宫，小兽为7个;东西六宫妃嫔的居所，小兽为5个;至于配殿，按等级递减，有的仅为1个。另外，除太和殿外，所有建筑上的走兽均为奇数，所减之兽是减后不减前。(www.xing528.com)

我国古代人民很早就重视屋脊的装饰美化。“如跂斯翼，知矢斯棘，如鸟斯革，如踂斯飞”《诗经·斯干》)，反映了西周时期宫室建筑上的棱角犹如箭头，而飞檐上亦有了华丽的装饰。汉以前，重要建筑物的正脊上常用凤凰来点缀。汉时宫殿多火灾，有术士献策，说天上有鱼尾星，把它的形象安放在屋脊上即可灭火消灾(见《倦游杂录》)。故而吻兽也称之为鸱吻，鸱者摩竭鱼也。摩竭鱼是梵文音译，由印度传入我国，就是指鲸鱼。在佛经上，它是雨种的座物，能灭火。它，在形式上有足，故鸱吻呈鱼尾形。唐、宋时，鸱尾在南方就称鱼尾。元代的鸱尾，尾部已有向上向外卷曲之势。到明代，尾则向外卷，同时在吻身上加了小龙一类的雕饰。我们今天见到的鸱吻，大都为明清之产物，而且随着形象的变异，“尾”的名称也失去了原意，而改称为“吻”了。

吻兽为什么选择安放龙、凤、狮子、天马等兽像呢?这些小兽都是古代传说中的怪兽，都有一定的象征意义。龙，是传说中能兴云作雨的神异动物，是皇帝的象征;凤，传说中为鸟中之王，“凤凰不与燕雀为群”，象征至高无上的尊贵;狮子是由异域传入的兽中之王，“狮子作吼，群兽慑伏”;天马、海马都是古代神话中的一种吉祥动物的化身;狻猊，古籍记载它与狮子是同一猛兽，能食虎豹，象征千山一统，百兽率从;押鱼，是海中异兽，据说它是兴云作雨，灭火消灾的能手;獬豸，也是传说中的猛兽，善于辨别是非曲直，是皇家所谓“正大光明”、“清平公正”的象征;斗牛，是古代传说中一种虬龙，亦是一种除祸灭灾的吉祥动物;最后一个小兽的面部很像猴子，古代工匠称它为“行什”，排行第10，是檐角的压尾兽。总之，这一行小兽象征着皇家的尊贵和吉祥、威德和智慧，也具有震慑妖魔、清除灾祸的含义。

吻兽端坐檐角，具有很强的装饰作用。太和殿这种重檐庑殿顶建筑，除正脊之外，还有8个垂脊。与正脊相接的是上屋的4条垂脊，形成4坡5脊的大屋顶，其屋顶的斜度，越往上，越峻峭，巍然高耸;越往下，越和缓，如翼轻展，“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”(梁思成语)。吻兽作为建筑物的一个构件，还有建筑上的特殊功能。檐角是殿顶两坡瓦垄的交汇点，为了防止漏雨，必须在连砖上覆盖脊瓦。把小兽和脊瓦铸在一起更坚固，起到了防渗水的奇特功能。