一、易含多义
（一）易一名而含三义
唐儒孔颖达在《周易正义·论易之三名》最早总结“易一名而含三义”：
（1）简易
《周易·系辞上》：“乾以易知，坤以简能；易则易知，简则易从；易知则有亲，易从则有功；有亲则可久，有功则可大；可久则贤人之德，可大则贤人之业。易简而天下之理得矣。天下之理得，而成位乎其中矣。”《周易·系辞下》：“夫乾，确然示人易矣；夫坤，然示人简矣。”
（2）不易
《周易·系辞上》：“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣。动静有常，刚柔断矣。”论者以为此即汉儒“天不变，道亦不变”之说，故即疑《易》之命名，或即取“不易”之意。
（3）变易
《周易·系辞下》：“《易》之为书也不可远，为道也屡迁，变动不居，周流六虚，上下无常，刚柔相易，不可为典要，唯变所适。”
关于“易一名而含三义”，后儒多不理解。如朱剑芒《经学提要》云：“上列三义，其一、二两义，均属牵强。盖简易之说，仅论乾坤大体，不能概括全书。不易之说，则《系辞》下文，固犹有‘方以类聚，物以群分，吉凶生矣。在天成象，在地成形，变化见矣’各语，仍不离变易之义。故惟第三说可以成立。近今讲学之士，亦莫不以变易之说，为《易》之定义。既与孔氏《正义》相符，而朱子《本义》亦未尝不合也。”[1]
当代通儒钱钟书从辩证的角度出发作出新的解释：
“变易”与“不易”、“简易”，背出分训也；“不易”与“简易”，并行分训也。“易一名而含三义”者，兼背出与并行之分训而同时合训也。《系辞》下云：“为道也屡迁，变动不居……不可为典要，唯变所适”，变易之谓也；又云：“初率其辞，而揆其方，既有典常”，“不易”与“简易”之谓也。足征三义之骖靳而非背驰矣。然而经生滋惑焉。张尔岐《蒿庵闲话》卷上云：“‘简易’、‘变易’，皆顺文生义，语当不谬。若‘不易’则破此立彼，两义背驰，如仁之与不仁、义之与不义。以‘不易’释‘易’，将不仁可以释仁、不义可以释义乎？承讹袭谬如此，非程、朱谁为正之！”盖苛察文义，而未洞究事理，不知变不失常，一而能殊，用动体静，固古人言天运之老生常谈……《列子·天瑞》：“易无形埒。”张湛注：“易亦希简之别称也。太易之义，如此而已，故能为万化宗主，冥一而不变者也。”曰“简”、曰“万化宗主”、曰“不变”，即郑玄之“三义”尔。苏轼《前赤壁赋》：“逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也。”词人妙语可移以解经儒之诂“易”而“不易”已。[2]
钱钟书以“易一名而含三义”为例，力驳黑格尔“汉语不宜思辩”之谬论。
（二）易之其他义
除上述三义之外，还有下列说法：
（1）易为蜥蜴
《说文解字》：“易，蜥易、蝘蜓、守宫也。象形。”“易”字篆文作“
”，正象蜥蜴之形，上象首，下象四足。蜥蜴即壁虎类动物，以其能十二时变色，故假借为“变易”之“易”。唐儒孔颖达《周易正义·论易之三名》曰：“夫易者，变化之总名，改换之殊称。自天地开辟，阴阳运行，寒暑迭来，日月更出，孚萌庶类，亭毒群品，新新不停，生生相续，莫非资变化之力，换代之功。然变化运行，在阴阳二气。故圣人初画八卦，设刚柔两画，象二气也；布以三位，象三才也；谓之为易，取变化之义。既义总变化，而独以易为名者。”(www.xing528.com)
（2）生生之谓易
《周易·系辞上》：“生生之谓易。”京房曰：“八卦相荡，阳入阴，阴入阳，阴阳二气，交互不停，故曰生生之谓易。”宋林至《易裨传外篇》认为：“此京氏即刚柔相推荡之言，以成一家学耳。”唐李鼎祚《周易集解》卷十三引荀爽之语曰：“阴阳相易，转相生也。”韩康伯注云：“阴阳转易，以成化生。”孔颖达疏云：“生生之谓易者，生生，不绝之辞。阴阳变转，后生次于前生，是万物恒生谓之易也。前后之生，变化改易，生必有死。《易》主劝戒，奖人为善，故云生，不云死也。”宋胡瑗《周易口义·发题》：“生生之谓易，是大《易》之作，专取变易之义。盖变易之道，天人之理也。以天道言之，则阴阳变易而成万物，寒暑变易而成四时，日月变易而成昼夜。以人事言之，则得失变易而成吉凶，情伪变易而成利害，君子小人变易而成治乱。故天之变易，则归乎生成，而自为常道。若人事变易，则固在上位者裁制之如何耳。何则？在位之人，苟知其君子小人相易而为治乱，则当常进用君子而摈斥小人，则天下常治而无乱矣。知其情伪相易而成利害，当纯用情实而黜去诈伪，则所为常利而无害矣。知其得失相易而成吉凶，当就事之得而去事之失，则其行事常吉而无凶矣。是皆人事变易，不可不慎也。故大《易》之作，专取变易之义。”司马光《温公易说》卷五：“形性相续，变化无穷。”宋张根《吴园周易解》卷七：“变化无穷之谓。”宋林栗《周易经传集解》卷三十三：“阳生阴，阴生阳，阳复生阴，阴复生阳，循环不穷，所谓易也。”朱熹《原本周易本义》卷七：“阴生阳，阳生阴，其变无穷，理与书皆然也。”宋李衡《周易义海撮要》卷十二：“易者，尽天下之变，极天下之动，神妙不测，变化无穷之称。八卦相荡，至于六十四，六爻相推，至于三百八十四，凡泰极则否来，剥尽则复来，此《易》之道也。”自汉至宋，多以阴阳变化解释“生生之谓易”。宋元之际的俞琰云：“夫是太极动而生阳，静而生阴，是为两仪；既生两仪，又生四象；既生四象，又生八卦；八而十六，十六而三十二，三十二而六十四，等而上之，盖生生而无穷也。”[3]开始以宇宙生成模式解释“生生之谓易”，可谓新的转折点。元保巴《周易原旨》卷七：“一生二，二生四，四生八，八八生六十四，生生之谓易也。”语意尚欠分明。元吴澄《易纂言》卷七：“易者，阴阳变易之体也。其所以生生者，道也。”又以“道”释“易”。元梁寅《周易参义》卷七：“盖乾主气之始，坤主形之成，合而言之，即生生之易也。生生之谓易，犹言一阴一阳之谓道。”元赵汸《周易文诠》卷三：“合而言之，皆阴阳也，即皆易也。何谓易？阴极则阳生，阳极则阴生，生生而不已，即循环而无穷，是之谓一阴一阳之道。”亦皆以“道”释“易”。元董真卿《周易会通》卷十二：“生生之谓易，是天之所以为道也。天只是以生为道，大临天地阴阳，其势高下甚相背，然必相须而为用也。有阴便有阳，有阳便有阴，有一便有二，才有一二，便有一二之间，便是三，已往便无穷。老子亦言三生万物，此之谓，生生之谓易，理自然如此。”以老子之“三生万物”会通“生生之谓易”，将儒道两种宇宙生成模式联系起来考虑。明胡居仁《易像钞》卷一：“今人言太极，多似悬空捞摸，不根《易》说。王子植曰：易，变易也，此体常运谓之生。孔子言‘天地之大德曰生’，‘生生之谓易’，‘一阴一阳之谓道’。若指其呈露遍满者而言，自一息、一念、一举动、一语默、一刻、一时、一日、一月、一年、一纪以至元会运世之始终，皆生生也，皆变易也。故举易之一字，而道无余蕴矣。学者要先知《易》，然后可与言太极。”又将“太极”与“易”联系起来。
（3）易者象也
《周易·系辞下》：“易者象也。”孔颖达疏：“易卦者，写万物之形象，故易者，象也，象也者，像也者，谓卦为万物象者，法像万物，犹若乾卦之象法像于天也。”《周易集解》卷十五引虞翻曰：“易谓日月，在天成八卦象，悬象著明，莫大日月是也。”宋胡瑗《周易口义·系辞下》：“夫大易之道，皆本诸万物之形象而成。至如乾为龙，坤为马，艮为山，兑为泽，如此之类，皆是本于物象也。”
（4）日月为易
《说文解字》引秘书说曰：“日月为易。”段注云：“秘书谓纬书。按《参同契》曰：‘日月为易，刚柔相当。’陆氏德明引虞翻注《参同契》云：‘字从日下月。’”所谓日月为易，取日月更迭、交相变易为说。“象阴阳也。”段注云：“谓上从日，象阳，下从月，象阴。纬书说字多言形而非其义。此虽近理，要非六书之本，然下体亦非月也。”
（5）占卜为易
吴挚甫《易说》云：“易者，占卜之名，因以名其官。”尚秉和宗其说。[4]
（6）易为交易
易的本义为交换。《周易·系辞下》：“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”《史记·廉颇蔺相如列传》：“赵惠文王时，得楚和氏璧。秦昭王闻之，使人遗赵王书，愿以十五城请易璧。”
（7）本体为易
《程子遗书》：“上天之载，无声无臭，其体则谓之易。”朱熹解释为：“这只说个阴阳动静阖辟刚柔消长，不著这七八个字说不了，若唤做易，只是一字便了。易是变易，阴阳无一日不变，无一时不变。庄子分明说：‘《易》以导阴阳。’要看《易》，须当恁地看。事物都是阴阳做出来。”[5]“其体则谓之易，这便是横渠所谓‘坱然大虚，升降飞扬，未尝止息’者，自此而下，虽有许多般，要之，‘形而上者谓之道，形而下者谓之器’，皆是实理。”[6]“其体则谓之易。如何看体字？体是体质之体，犹言骨子也。天地之间，阴阳交错，而实理流行，盖与道为体也。”[7]可见，程朱以宇宙本体为易。
（8）觋巫为易
清儒朱骏声说：“易读为觋。”[8]今人高亨、董治安皆衍此说[9]。按《说文解字》：“觋，能齐肃事神明者。在男曰觋，在女曰巫。”“巫，巫祝也。女能事无形，以舞降神者也。”段玉裁认为：“祝乃觋之误。巫、觋皆巫也，故觋篆下总言其义。示部曰：‘祝，祭主赞辞者。’《周礼》祝与巫分职，二者虽相须为用，不得以祝释巫也。”
总之，易含多义，仅列举十一说，其他如毛奇龄《仲氏易》所谓“易兼五义”（“变易”、“交易”、“反易”、“对易”、“移易”），众说纷纭，见仁见智。《易》长于变，万变不离其宗，当以“变易”之说为宗。《易经》翻译成英语，多作《变化之书》（The Book of Changes）。诚如黄寿祺所言：“易以象为本，易象变化多端，故主于变易。‘生生之谓易’，生生亦系变化无常之谓也。若简易、不易，则系指易理而言……所谓‘太易’、‘宇宙之本体为易’、‘日月为易，象阴阳也’、‘易，逆数也’，亦皆系指易理而言。”[10]
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