奴隶制在周穆王末年便渐渐地衰落下来了。《书经》上周穆王所做的《吕刑》〔补注5〕，便设出了以钱赎罪的制度，这换一句话说，就是奴隶的解放的表现。
奴隶在开垦一切的荒土中，在使用为兵士向四方征服中，逐渐地得到自行制造私产的机会，所以奴隶也富庶到有钱来可以买贿刑戮，这是很重要的一个关键。
奴隶在经济上已经逐渐地得到解放，但在政治、法律上仍然没有得到解放，这必然地要激起一个社会革命中的插话的政治革命。
这个革命便表现在周厉王的十二年。那时候首都起了暴动，庶民起来把厉王赶跑了，还围着他的王宫，要杀他的儿子宣王，是召公把自己的儿子拿出来替了死。周厉王跑了之后，一般的人去欢迎共伯和来作皇帝，他做了十四年的皇帝，但终竟被复辟派的周、召二公把他推翻了。
这次的革命可以说是中国有史后的第一次的平民暴动。在当时的激烈情形，想来总不会是亚于法兰西的巴黎暴动，和苏俄的十月革命的。虽然那只在历史上留着一个失败了的插话式的痕迹，但周室的乃至中国的奴隶制是从那时在形式上被推翻了。从那时候起中国的历史上便起了一个很长久的变乱，社会的阶层、民族的分配、政治的组织、意识的反映，都起了一个天翻地覆的变更。奴隶主人的周室完全失掉了它的宗主权威。在东周前后从《诗经》中可以看出多数“变风”、“变雅”的制作，那实质上是表明着当时的经济基础的变革、社会关系的动摇、革命思想的勃发。
那时候有“富人”阶级发生了出来。所谓“择三有事，亶侯多藏”——只要是有钱的人便可以作三卿了。有所谓“如贾三倍，君子是识”——商贾那样贱民的职业，贵族的“君子”也经营起来了。这些虽是很简短的文字，实际却道破了当时的社会变革的机缄。东周以后，我们看，如像管仲起于罪隶，宁戚起于牧竖，百里奚起于乞丐，商人的弦高竟能干预军国大事，不便是事实上的证明吗？世卿制逐渐废除，白衣可以为卿相，这在奴隶制是绝对没有的。（虽然古时也有伊尹、传说、姜太公等起于微贱的传说，但那只是传说，伊尹是空桑中生出的神人，传说是列星，我们特别要注意的是周室本姓姜，姜太公也不过是周室的一个支姓的酋长。）
事实上周室东迁以后，中国的社会才由奴隶制逐渐转入了真正的封建制。从那时以后在农业方面中国才有地主和农夫的对立产生，工商业方面也才有师傅和徒弟的对立出现。春秋的五伯，战国的七雄，要那些才是真正的封建诸侯。
后来在秦统一了天下以后，在名目上虽然是废封建而为郡县，其实中国的封建制度一直到最近百年都是很岿然地存在着的。
我们不要为文字所局限了。周室在古时虽号称为封建，但事实上在周官有“乡”、“遂”、“县”、“鄙”之分，并不是全无郡县。秦以后虽然号称为郡县制，但汉有诸王，唐有藩镇，明初有诸王，清初有三藩及年羹尧，就是一般的行省总督，都号称为“封疆天子”，依然还是封建制。到了现在，假使要说中国的封建社会在秦时就崩溃了，那简直是不可救药的错误。
由奴隶社会变成封建社会的这个变革，中国的古人也早就认识着的。那用古代的话来表示时便是“由王而伯”。这个转机是在东迁以后。从那时候一直到最近百年，中国尽管在改朝换代，但是生产的方法没有发生过变革，所以社会的组织依然是旧态依然，沉滞了差不多将近两千年的光景。
历代的改朝换代本来都是奴隶的抗争。特别鲜明的不是秦朝的灭亡吗？(www.xing528.com)
秦始皇不愧是中国社会史上完成了封建制的元勋，他把天下统一了，把天下的兵器都没收了来做了十二个巨大的铜人。他以为天下可以从此无事，秦家的江山可以传至千世万世，然而哪料得他敌不过的乃是锄头！
在当时的兵器本来是铜做的，而耕器的锄头之类却是铁器，这在上面已经说过。陈涉、吴广以铁的锄头举事，这是等于以铁器去征服铜器时代的秦兵。所以一些的农民、徒、亡人、奴产子，终竟把秦朝的大兵大将克服了。这不是很有趣味的一个插话吗！
不过革命一次便受欺骗一次。奴隶革命一成功，狡黠者立刻又变成新的支配阶级。尽管一部二十四史成为流血革命的惨史，然而封建制度的经济组织和政治组织依然无恙。
重要的原因是什么？
一句话归总：是没有蒸汽机的发明！
然而发明了蒸汽机的“洋鬼子”终竟跑来了。尽管是怎样坚固的万里长城受不住资本主义的大炮的轰击。几千年僵定了的社会又起了天翻地覆的动摇，被人视为“睡狮”的老大帝国成为被万人宰割的肥猪。首先与资本势力接近的南方，也就不能不早受传染，在一八五〇年公然有打着天父天兄的旗帜的代表市民意识的洪、杨革命出现了。
太平天国的革命，那使马克思高喊着在中国的万里长城上已经打着——
“中华共和国——自由、平等、博爱”的招牌的，那虽然是归了失败，但一九一一年的革命，依然是由南方的市民阶级所领导的革命，终竟把中华民国的招牌打出来了。黄色的大龙旗不能不变成五条颜色的外国式的旗帜，皇帝变为了大总统，参议院、众议院也成立了起来，数千年的老大帝国公然也就一变而为最新式的“民主立宪”的国家。虽然那以后还不免有好几次的剧烈的动摇，然而资本制革命的形式总算是具备了。
中国的市民阶级算也赶到了这步“由伯而大总统”的田地。但世界资本主义的进展已经达到了最后的阶段，它已经把那国家的形式打破成国际的形式，把地方的形式打破成世界的形式；因而从前一国一地方的自然发生的社会革命也发展成为最后阶段的世界革命的形式了。所以中国的市民阶级尽管是怎样追赶，但资本帝国主义等不及他们把自己的产业扶植起来，已经把百分之九十以上的国民化成了一个全无产者。
电气是已经早传到了中国来的，“由大总统而委员长”的革命不是早就在酝酿之中了吗？
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