老年网民社会资本研究的意义

1.2.1　研究问题

本研究所要探索的是社会、技术和人三者之间的关系。技术和社会的相互渗透、相互塑造（Bijker，Hughes ＆Pinch，1987；Pinch，1996）构成了本书的研究背景。具体来说，本研究重点关注的是网络组织新的联结形态如何影响到成员动员社会资本的能力和效果。已有的研究初步揭示了互联网能够对网民发展社会资本产生积极的影响（Blanchard ＆Horan，1998；Blanchard，2004；Lee＆Lee，2010；Ellison，Steinfield ＆Lampe，2007；Pasek，More，＆Romer，2009），但相关研究在检验个体特征的某些指标与社会资本的某个要素之间的量化关系时往往是把人们从具体的互动背景中抽取出来，而研究对象也清一色地是中青年网民。本研究选择了一个以老年网民为主要成员的网站作为观察对象，希冀透过观察、参与以及访谈的方式还原人与技术互动的具体情境和复杂的相互影响。

并非所有的线上团体都能被称为社区（Baym，1998），有无社区意识是判定一个网络群体能否被称为虚拟社区的关键。而根据Blanchard（2004）^[34]的研究，成员间的归属感和依赖感是虚拟社区的社区意识的集中体现。笔者在进入田野调查前通过线上的参与式观察、文本分析以及与网友的初步接触，找到了很多能体现老小孩成员之间彼此认同和对网站拥有归属感的事例。^[35]因此，笔者提出研究问题的前提是：老小孩网站具备了虚拟社区的核心特征。此外，由于老小孩虚拟社区和线下社区（老小孩俱乐部和老小孩沙龙）有紧密的联系，并且这两类社区之间的互动也对成员的社会资本产生了影响；因此，为了分析的方便，本研究把老小孩虚拟社区和其线下社区视为一个整体，在分析虚拟社区的功能时，会同时考察与虚拟社区相联系的线下社区对成员社会资本的影响。

由于社会资本具有多重维度，在探讨虚拟社区对成员社会资本的动员前，首先要明确社会资本的维度和要素。本研究重点关注的是老年网民的社会资本以及虚拟社区所蕴含的社会资本资源。通过借鉴已有的研究中分析社会资本的维度（Nahapiet ＆Ghoshal，1998^[36]；Lin，2001^[37]；Wellman，Haase，Witte，and Hampton，2001^[38]），笔者确立了分析社会资本的框架，即从社会资本的认知、行动、关系和结构这四个维度来分析虚拟社区如何与老年网民的社会资本发生互动。综合之前学者的研究，本研究所考察的社会资本要素包括：共享的集体认同，义务，社会关系的网络、规范和信任（Resnick，2002；Blanchard，2004；陈恒钧，2008）。

基于以上的理论研究框架以及对研究对象特征的把握，本研究致力于探索以下两大问题：

研究问题一：老小孩虚拟社区如何影响老年网民的社会资本？

这一问题的着眼点在于探究虚拟社区影响老年网民社会资本的方式。对这一问题的解答涉及两个子问题：

第一个子问题：老小孩虚拟社区的哪些特征会影响到老年网民的社会资本？

这涉及对老小孩网站的结构和功能的考察，还要分析虚拟社区自身具有哪些可能转化为老年网民社会资本的资源。本书将从网站的技术特征、社会属性、成员的构成、管理模式（网站的运营）以及与基层居民社区组织的比较等方面去分析老小孩虚拟社区的特征和功能。(www.xing528.com)

第二个子问题：虚拟社区和其线下社区的互动方式给成员的社会资本带来了哪些变化？

本研究不仅会关注虚拟社区对成员发展社会资本的积极影响，也会考察虚拟社区及其线下社区的一些特征是否会限制成员社会资本的发展。

已有研究发现互联网对网民社会资本以及身心健康的影响在很大程度上是由网民的网络使用行为来决定的（Sum et al.，2008）；因此，在分析虚拟社区的特点如何作用于其成员的社会资本时，也不能忽视网民使用网络的方式对这一过程的影响。本研究中第二个主要的研究问题关注的正是这一点。

研究问题二：老年网民参与虚拟社区的方式如何影响他们从虚拟社区获得社会资本？

本研究所提出的两个研究问题环环相扣，在接下来的章节中，本书将围绕着“虚拟社区如何影响老年网民的社会资本”这一核心，研究老小孩虚拟社区的特征，在与虚拟社区的互动中，老年网民的社会资本在认知、行动、结构和关系等方面的变化；以及老年网民参与虚拟社区的方式（表现为他们在虚拟社区的不同“角色”）如何影响到他们对社会资本的创造与积累。

1.2.2　研究意义

本研究的理论价值主要体现在两个方面：一是在传播学领域，把老人传播的议题拓展到了探讨老人社群如何透过与虚拟社区的互动来发展社会资本；二是在社会学研究领域，借助对虚拟社区及与其相联系的现实社区的观察，分析了社会资本在线上和线下的流转状态以及线上社会资本的性质是否发生变化。当前，国内学术界对虚拟社区和社会资本的互动机制做出系统分析的研究相当少，^[39]本研究以老小孩网站为个案，对虚拟社区与老年人社会资本互动情况所作的分析将给这一领域的研究提供新的发现。

当前在传播学领域，探讨互联网和社会资本关系的研究^[40]大部分是以青年网民以及当前最流行的社交网站——Facebook与Myspace作为分析对象（Ellison，Steinfield，＆Lampe，2007，Valenzuela，Park，＆Kee，2009； Pasek，et al.，2009；Lee ＆Lee，2010）。而本研究将视角转向了老年网民，希望探索在新媒体应用上处于落后地位的老年群体是否也能够利用虚拟社区来发展社会资本，他们和虚拟社区的互动方式能否给其他社会弱势群体提供有益的启示。以上的分析角度能弥补现有研究在分析对象上的片面性，并更全面地揭示虚拟社区的功能。从社会实践的角度来看，把社会资本和老年网民日常的网络使用联系起来分析，能够给老年网民及其他新技术应用的边缘人群提供利用虚拟社区来发展社会资本的有益借鉴，并推动传播学者和网络社区的设计者及运营者全面地认识和进一步挖掘网络的社会功能。