虚拟社区与老年网民的社会资本

本书通过研究一个以老年人为用户主体的网站来探索新媒体如何帮助缺少社会支持的“相对弱势群体”^[1]获取蕴含在社会关系中的资源。这种嵌入在社会关系网络中具有生产性的资源就是社会资本。社会资本不仅与成员在社会组织内所处的位置有关，它还必须经由个体的行动才能被激发和获得（Portes，1998；Lin，2001）。越来越多的人开始意识到社会资本这种非货币形式的资本能够成为权力和影响力的重要来源。在现实生活中，我们每个人都置身在大大小小、林林总总的社会结构中，但各人能够调动和积累的社会资本不尽相同。通常来说，受到生理条件和离开工作岗位等因素的影响，老年人获取社会资本的能力日益减弱。

当前，随着互联网对生活的渗透，特别是社交网站（social network sites，缩写为SNSs）、虚拟社区等网络组织日益成为人们生活方式的一部分，有学者提出新的信息技术会改变社会资本的来源和应用并提出了“社会技术资本”（socialtechnical capital）这一新概念（Resnick，2002）。虽然本书的重点不在于探讨信息技术在多大程度上“更新”了社会资本，但这一概念提醒我们去关注社会和技术如何共同作用于人的行动能力。本书正是要探索网络技术与社会的互动是否给老年网民提供了获取社会资本的机会以及老年网民在虚拟社区里能够通过哪些方式创造和积累社会资本。

本书的研究个案是总部位于上海，享有“中国老年第一门户网站”^[2]之称的“老小孩网站”。如今的老小孩网站已具备了虚拟社区的特征：网站拥有大部分成员的认同，成员彼此间能够持续互动并发展出对彼此的信任和依恋。选择这一网站作为研究对象不仅因为它的发展历程折射了近十年来网络组织形态的变迁——从服务型门户网站发展为集在线和线下社区为一体的虚拟社区；^[3]还因为其创办者能够有意识地借助网站这一平台为老年网民争取社会参与的机会；而最关键的还在于老小孩网友们在老小孩网站里通过互动创造了具有鲜明特色的虚拟社区文化。(www.xing528.com)

全书选择从社会资本的角度切入对虚拟社区和老年网民的研究，这不仅是因为社会资本嵌入在虚拟社区之中，还因为它是老年网民通过参与虚拟社区所能够取得的重要收获。当前，在学术界，已有研究指出互联网能够促进社会资本的形成和累积（Calabrese ＆Borchert，1996；Timms，Ferlander ＆Timms，2001；Quan-Haase ＆Wellman，2004），还有研究提出虚拟社区能够给成员提供新型的社会资本（Blanchard ＆Horan，1998；Resnick，2002），但这些研究关注的对象多为社交网站和青年网民。鉴于当前日益严峻的人口老龄化浪潮给老年人自身以及中国社会所带来的新问题，本研究致力于探索虚拟社区^[4]能否以及如何给那些缺乏社会资源的老年人提供发展社会资本的机会。

下面将从数字鸿沟的扩大、老年传播的现状、中国当代老年人的基本情况以及网络与社会资本的关系这几个方面梳理本研究的研究背景；同时介绍研究对象、研究方法和研究框架等研究脉络。