“阿波罗”号的悲剧
1969年7月20日，内尔·阿姆斯特朗登上了月球，从而实现了美国总统肯尼迪8年前的诺言。“这是我个人的一小步，却是人类历史上的一大步。”这句话至今还萦绕在人们耳边。
但是这一小步却付出了巨大的代价。美国人和苏联人都把大量的资金投入到激烈的太空竞赛中，而付出代价最大的就是古斯·格里索姆和结局悲惨的阿波罗1号的机组人员。
这些人并没有死得其所，因为他们没有死在太空——这起夺走宇航员生命的骇人听闻的事故就发生在地面。
前苏联宇航员尤里·加加林成为进入太空的第一人
事故的背景是在那个疯狂的太空竞赛愈演愈烈的年代。美国人认为自己在航天技术方面比苏联人先进，但苏联人造卫星让美国人感到震惊，尤里·加加林成为进入太空的第一人，这更让美国人吃惊不小。震惊之余，美国最高领导层把“阿波罗”登月计划列为重中之重，以显示美国航天技术的先进。当然，这也是为了显示美国武器以及政治制度的优越性。
但是在着手行动的过程中，各种可能发生的不测并没有引起足够的关注，安全问题显然也没有受到重视。
1967年之前，美国航空航天局就准备把第一艘“阿波罗”号送上太空，进行绕地轨道飞行，作为飞往月球的第一步。爱德·怀特是飞行员，他曾在太空行走了12分钟，经验丰富。罗格·查非是机组的新手。但主角是古斯·格里索姆，他是美国最早的7名宇航员之一。在这次任务中，他是指令长。
1月27日星期五，距点火发射还有几星期时间，“阿波罗”机组在肯尼迪角的34号发射台进行模拟试验。
爱德·怀特是美国第一个进入太空行走的人。他在太空步行了12分钟
在那个恐怖的夜晚，设计指令舱的总工程师约翰·特赖布正在控制室里。后来他回忆说：“模拟倒计时还有10分钟时，我们正在处理通讯问题。忽然，我听到查非说：‘起火了’。我想他说的仅仅是‘起火了’。接着又听见他说：‘座舱起火了’。再后来，他又说了这样一句话：‘放我们出去。我们被烧着了。’之后就听见一声大叫，一切归于沉寂。就连控制室里的人也没醒悟过来，美国航空与航天局的人就迅速地封锁了现场。”
3个宇航员被困在离地面609米高的模拟太空舱里，求助无门。也就是一秒或几秒的时间，起于舱内的火花蔓延开来，包围了模拟太空舱外部。3个宇航员死去了。唯一的安慰是这个痛苦的过程非常短暂，这是不幸中的幸运。他们被人们厚葬了。(www.xing528.com)
阿波罗号宇航员在训练
“阿波罗”计划办公室的负责人，空军准将萨姆·菲力普，向外界披露了这一新闻。随后，调查委员会很快成立，其中还有一名宇航员。在接下来的几个星期里，调查委员会详细地考察了模拟太空舱设计的每一个细节，感到整个太空计划隐藏着许多危险。
1962年9月12日，美国总统肯尼迪在莱斯大学发表演讲，阐述美国的太空计划
模拟太空舱有很多地方都与实际的太空舱不同。“阿波罗1号”模拟太空舱被不断地更新，在舱内舱外添加各种小部件，文书工作又没有及时地记录最新情况。因此，火灾过后进行调查时，他们发现制造这个模拟太空舱的北美航空制造商竟然不能对着火那天太空舱内的构件做出准确的陈述，而里面的线路则连接得一塌糊涂……
“阿波罗1号”调查委员会
官方报告简单地陈述了事故的经过，称逃逸机制不够完善，将对它进行改进。调查委员会最后总结道，“阿波罗1号”的研制者将机组成员的人身安全问题看成了所谓的“世俗事务”，没有给予足够的重视。这份报告还谈到了设计、工程、质量管理等方面的不足之处。这不可避免地把公众的注意力引向了北美航空公司的身上。
几年后，人们终于明白这一切实际上都是投机政治在作祟，对载人太空飞船安全因素的考虑，被盲目的政治热情掩盖了。
公众对事故原因则会有这样的想法：很显然，这些宇航员和美国政府一道，在和苏联展开一场太空竞赛，但却在一场漏洞百出的事故中毫无防备地丧生了。这让人很难理解，也很难接受。
美国三位宇航员（左至右）盖茨·格里森、爱德·怀特、罗格·查菲站在发射架前。这3位宇航员后来不幸死于模拟太空舱的火灾
美国航天局纪念日这一天，人们追思在空间探索中牺牲的人们，包括“阿波罗1号”的死难者
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