第一章 史前文化
中华文明历史悠久，源渊流长。从800万年前的云南腊玛古猿化石，到300万年前的湖北南方古猿的牙齿化石，直到170万年前的云南元谋人化石，向我们讲述着中国这块土地上早期人类进化的轨迹。在此后170万年的时间里，由旧石器时代到新石器时代，丰富多彩的石器文明遗迹和神话传说为我们勾画出了夏王朝以前中国先民的文明化进程。
80万年前的陕西蓝田人化石代表着最早直立行走的人类，50万年前北京周口店的北京猿人已经懂得制作简单的生产工具。他们不仅学会了使用火，而且采用打击制造的石器捕猎动物，同时采撷植物的果实。10万年前的大荔人和许家窑人，完成了向智人的过渡。山西、河北、内蒙古、宁夏等地都出土了旧石器时代的石器，山西丁村的三棱尖状器，是其中最典型的代表。
新石器时代约从公元前6000年开始。这一时期农耕畜牧比渔猎采撷变得更为重要，而花纹斑谰的彩陶和黑陶成为中华文明不断进步的的符号和象征。仰韶文化和龙山文化，像黄河和长江一样成为贯穿中国史前文化的两大干流。东到河南，西达甘肃、青海，南到湖北，北达内蒙古河套地区，发掘出美丽的手制泥质红陶和夹砂红陶，上面绘画着植物、动物与几何图案。它们代表着仰韶文化的文明。山东和江苏地区的龙山文化则以黑陶为特征，标志着一个新的文明高度。(www.xing528.com)
中华文明的早期基础，在母系氏族社会为主旋律的新石器时代已经逐渐奠定。房屋建构的规制，墓葬的方法和仪式，鬼魂、祖先和生殖崇拜的原始宗教萌芽，各种工具的制造，大体上勾勒出中华文明的基本轮廓。
中国史前社会阶段大约是距今170万年到公元前21世纪，其中包括从猿逐步向人过渡的原始群阶段、氏族公社阶段。这两个时期的人类都以石器为主要生产工具，因之在考古学上称原始社会为石器时代。原始社会为史前文明时期，由于没有文字记载，因而我们对这一段历史的认识，主要通过考古发现获取的化石和实物作为基本材料和依据。神话和传说则为这一段历史增添了许多浪漫主义和英雄主义的色彩，使得我们对这一阶段历史的认识更加丰满。
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