20世纪上半叶，在生物进化方面，人们已经完全放弃了精源说或者卵源说等理论。基因成为破解生命密码的关键。1944年以后，人们开始把DNA的作用看得比蛋白质更重要。此时，一项研究这些细微物质的X光衍射技术也有所发展。
几十年持续不断的X光衍射照相，人们得到了蛋白质分子结晶图，知道了蛋白质分子的结构图。现在，人们又开始用这项技术给DNA“拍照”。女科学家富兰克林成就卓越，她通过X射线衍射图谱得到了很多DNA结晶模糊的照片，为后来的发现提供了重要证据。
当时，爱尔兰科学家威尔金森正带领一个小组研究DNA的分子结构，他们通过在较高温度下的X射线衍射，看到DNA的X光衍射照片中有明显的几组点，组成了十字的一横。
◎富兰克林拍摄的第51号照片
后来，聪慧的女科学家富兰克林加入进来，她那活跃的思维和进取的精神，使她成果卓越。富兰克林稍微改变方法，拍摄下不同温度下的DNA结构图，逐个叠加完善，1952年，她拍摄到了一张清晰的图片，猜测DNA分子结构是双螺旋状。
就在此时，一直从事DNA分子结构研究的克里克和沃森找到了威尔金森和富兰克林，他们希望得到有关照片方面的知识，但富兰克林拒绝了和他们合作，而威尔金森则将某些信息和这两位年轻后辈共享，希望他们能提供突破契机，这帮了他们很大的忙。
克里克和沃森在理论建构上已经有了结果，可是因为一直没有看到过DNA的结晶照片，所以一直不能肯定自己的构想。直到这时，他们从威尔金森和富兰克林的DNA照片中得到灵感，又受到蛋白质分子螺旋结构的影响，最终认定，DNA的分子结构是双螺旋形状。
沃森对他的姐姐说：“我们的工作，是达尔文进化论发表以来，生物学中最为轰动的事件。”当时，他的脸上充满了自信的表情。(www.xing528.com)
◎当时已经提出的不同形状的DNA分子结构。中间是克里克和沃森发现的双螺旋结构。
1953年2月28日，克里克走进剑桥大学国王学院斜对面的老鹰酒吧，这家酒吧的标志是一只展开翅膀的老鹰，英文名字就叫The Eagle Pub。
克里克大声宣布：“我们已经发现了生命的秘密。”酒吧的人对这个疯狂者视若无睹，可是两个月后，他们彻底改变了自己的态度。
英国《自然》杂志正式发表了克里克和沃森的论文《核酸的分子结构——脱氧核糖核酸的一个结构模型》，生物界震惊了。现在老鹰酒吧门口，专门有一个介绍这段历史的牌子。
克里克和沃森在近两年的时间里，从吸收前人成果到创建双螺旋结构，可谓非常迅速。他们不仅发现了DNA的分子结构，而且从结构与功能的角度做出了解释。
1962年，由于富兰克林已经去世，所以克里克和沃森，以及拍摄DNA照片的威尔金森三人，一起获得了诺贝尔生理学医学奖。
◎剑桥大学附近的老鹰酒吧
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