发现细胞核中的染色体与基因的历史

4　叫它“基因”

1890年，人们发现了细胞核中的染色体，他们观察到，成双成对的染色体在细胞分裂前会先复制出另一份，然后平均分配给两个子细胞。研究者怀疑，染色体是遗传物质的携带者。

探索生命的密码大门似乎从此被打开，生物化学急速发展。1900年，人们重新发现了孟德尔提出的“遗传因子”概念。1909年，丹麦植物学家约翰逊用“基因”一词取代了孟德尔的“遗传因子”，人们一致同意孟德尔发现的“遗传因子”就是染色体。

“基因”的出现，让遗传学家的研究有了一个明确的目标，1926年，美国遗传学家摩尔根发表了著名的《基因论》，根据果蝇实验结果，摩尔根肯定基因是组成染色体的遗传单位，呈直线排列。

◎染色体

这个理论突破性地将基因和染色体联系起来，为后来的基因研究奠定了坚实的理论基础。

◎人类的23对染色体，男性体内的XY染色体控制性别。(www.xing528.com)

尽管如此，当时人们并不知道基因究竟是一种什么物质。直到1944年，艾弗里在实验中发现，将细胞核内的糖类、蛋白质和RNA去除，不会影响生物性状传递，只有当把DNA破坏后，才不会有传递现象。人们这才真正认识到，DNA才是细胞内的遗传物质。

在确认核酸是生命本质之前，人们一直认定蛋白质是组成生命的核心。人们观察到蛋白质能够复制，却没想到这种复制是在执行核酸下达的指令。现在的研究表明，蛋白质和核酸共同组成了构成生命的物质，但在一些病毒中，蛋白质只是充当囊括核酸的外壳而已。

这就说明，核酸才是真正传递生命的物质。迄今还没有发现有蛋白质而没有核酸的生命。

基因的来历

1909年，约翰逊建议用一个原意为“发生”的希腊词把这些因子命为“基因”（genes），有时也称为遗传因子。是指携带有遗传信息的DNA或RNA序列，是控制性状的基本遗传单位。基因通过指导蛋白质的合成来表达自己所携带的遗传信息，从而控制生物个体的性状表现。