从10世纪开始，在中美洲尤卡坦半岛的西北部，陆续出现了一些变形的玛雅文化，被称为“后古典时期”，他们深深地受到墨西哥风格影响，在建筑艺术与文化上，和自己的老祖宗有了明显的差别，他们建立了许多比以前更大和更雄伟的神庙和大型金字塔，天文和历法也得到了长足的发展，却再也没有达到往日高峰。
尤卡坦半岛位于墨西哥湾和加勒比海之间，面积19.76万平方公里，玛雅人选择的西北部地区，自然环境并不比古典时代的祖先们好到哪里去，它属于半干旱地带，只有地下水可以使用，而且又有风灾和瘟疫，所以这里的玛雅人，必须花大力气才能保证自己的生存。更糟糕的是，这里的玛雅人竟然在内讧中耗尽了大部分财力和物力，等到西班牙人入侵时，再也没有自保的能力。
玛雅的后古典文明有奇琴·伊察（ChichenItza）、乌斯马尔（Uxmal）和玛雅潘（Mayapan）三个中心，和古典时期的科潘、提卡尔与帕伦克三城同时兴起不同，后古典时期的文明中心呈交替兴盛状。
公元5～6世纪，尤卡坦半岛北部的玛雅人建立了奇琴·伊察城，保留了古典时期玛雅文化的一些特征，可是在公元10世纪，从墨西哥来的托尔特克人占领了奇琴·伊察，强行将玛雅文化与托尔特克文化融合，创造出属于尤卡坦半岛的玛雅文化。奇琴·伊察也成为半岛上的强者。
从7世纪开始，乌斯马尔城就成为尤卡坦半岛上最大的城市和宗教中心了。乌斯马尔的原意是“三次修建”，这种多次修建的特征鲜明地反映于丰富多彩的建筑风格中。大约就在奇琴·伊察被攻占的同时，乌斯马尔的繁荣成为托尔特克人的眼中钉，它不断受到侵袭，最终在10世纪被遗弃。
1221年左右，奇琴·伊察的统治招致玛雅人不满，他们发动起义，推翻了奇琴·伊察的统治。随后，各个城邦首领召开会议，商议重新建立一个政治中心，将其命名为“玛雅潘”，意为“玛雅人的标准”。玛雅潘取而代之，同时也接受了奇琴·伊察在半岛上的霸权，其同样高压的作风一样令玛雅人不满。
◎奇琴·伊察的金字塔。可以看出这些金字塔的建筑风格和科潘、提卡尔与帕伦克的金字塔已经有明显变化。
◎奇琴·伊察壮观的石柱群
1441年，一个名叫阿淑潘的人领导玛雅人，掀起了一场反抗玛雅潘的起义，结果玛雅潘被攻破，城市被洗劫一空，最后还遭到了毁灭的劫难。
玛雅人首次被外族人征服，后来又出现内部战争，杀戮和血腥让玛雅人的祭祀不再理智，他们认为战争之神需要用人血来祭奠，后来发展到所有的神都要用人来祭祀。奇琴·伊察就是其中最醒目的人祭国家。(www.xing528.com)
在玛雅语中，“奇”意思是“口”，“琴”意为“井”，“伊察”是当年在这里居住的印第安部族的名称，“奇琴·伊察”的完整意思就是“伊察人的井口”，全国共有七口井，北边的一口被称为“圣井”，专门用于举行祭祀仪式的。
“圣井”其实是两个椭圆形的天然蓄水池，井口是直径60米左右的略不规则的椭圆，井壁立陡，一层一层的岩层叠压在一起，仿佛是一道道密排的环圈，深达40米。每当饥荒、瘟疫、旱灾出现时，就把活人投进井里，以平息神灵的怒气。
通常玛雅人在清晨把作为人祭的少女投进井里，如果她摔进水中很快溺死，那么，人们就感到非常失望，他们会哀嚎着一起向水中投石头，因为神灵已经把不祥的预兆昭示给他们。如果到了中午，井中的人还侥幸活着的话，那么上边的人就会垂放下一条长绳，把幸存者拉上来。这个生还的人从此备受崇敬，被认为是神派回来的“神使”。
◎后古典时期出现的羽蛇神。是玛雅人普遍信仰的地位崇高的神。
可是，即使是人祭也挽救不了玛雅人的命运，他们面对的是一个比神厉害千百倍、拥有现代武器，还拥有玛雅人从来不知道的疫病的外来侵略者。1517年，西班牙殖民者从尤卡坦半岛登陆，依靠他们的坚船利炮，占领了墨西哥全境。保守的传教士们紧跟在军队背后，要把这些“野蛮人”感化到上帝的怀抱中。
西班牙那位著名的狂热主教兰达先生，认为这是“魔鬼的伎俩”，又下令将玛雅人所有的典籍彻底焚毁。火焰照亮了民族冲突，也灭绝了一个民族文化，除了当时流落海外的四卷书册以外，玛雅人的书籍都消失了。兰达主教得意洋洋地记录了这些事情，以彰显上帝的恩宠。可讽刺的是，兰达主教的记录却成为几百年后人们研究玛雅文明的重要史料，可见历史总是公平的。
然而，尤卡坦半岛上的玛雅文化终于是被彻底毁灭了，玛雅人在地球上的历史似乎也就随之而结束了，虽然今天依然有玛雅人生活在中美洲，可是他们讲的是西班牙语，穿的是美国衣服，信仰的是天主教或基督教，我们再也看不到那些用石器木棍创造出辉煌文明的种族了。
可是种种疑团却随之而起，他们是谁？他们从哪里来？他们的文字讲述了什么故事？他们为什么突然消失？那些巍峨的石头建筑显然说明了他们曾经有过辉煌的历史，为什么现在却一点痕迹也没有留下？那修建到一半就戛然而止的神殿，想要告诉我们什么？直到今天，我们也没有答案。
玛雅文化中的人祭
20世纪70年代，考古学家汤普森和他的助手们，曾经抽出井底淤泥，从井中找到大量珍宝和数十具少女尸骨，验证了人祭的真实性。
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