上帝的旨意：牛顿之大发现

6　上帝说：“让牛顿出世！”

伽利略和笛卡儿对物体运动的解释，已经使后来者的脚步变得轻盈许多，但如果没有牛顿，我们可能还要在无知的迷雾中踯躅更久。

1643年1月4日，在英格兰林肯郡小镇沃尔索普的一个自耕农家庭里，牛顿诞生了。他是一个早产儿，出生时只有三磅重，接生婆和他的亲人都担心他能否活下来。因为小家伙太柔弱了，连头都立不起来，整个人刚好可以放进一个小罐子里。谁也没有料到这个看起来微不足道的小东西，会成为一位震古烁今的科学巨人，并且安全地活到了85岁的高龄。

1661年，19岁的牛顿以减费生的身份来到了剑桥大学的三一学院，他以优异的成绩取得了奖学金，并开始了自己的科学研究生涯。他的一生，都在研究物体运动的力学问题，这和他生活的时代背景有密切的关系。

在那个时代，上帝在欧洲乃至整个西方人的心目中的地位是至高无上的，上帝不仅是造物主，也是宇宙万物和人类行为的唯一目的。世界以及人类存在的目的是由上帝来说明的，人类不需要去解释那些让人觉得纳闷的东西，所以人类的理性并没有真正地发展起来。

◎牛顿手制的反射望远镜

然而，哥白尼、伽利略、笛卡儿等一代代的科学家们，对真理的渴望与追求，间接地在破除对上帝的迷信，虽然也有人为此付出生命的代价，可最终真理的力量战胜了偏见。

◎做实验中的牛顿

牛顿的时代就是一个大发展时代，他的前辈们已经做了充分的奠基工作，他甚至只需要把前辈们的那些直白的、经验式的话语，用更精炼、抽象的语言说出来，就能完成科学的一大发现。

牛顿自认为自己的成功是因为他站在巨人的肩膀上，关于惯性定律就是一个很好的例子，牛顿就是站在伽利略、笛卡儿等前辈巨人的肩膀上，最后窥得了上帝的秘密。

1687年，牛顿出版了他的名著《自然哲学的数学原理》。在书中，他将伽利略和笛卡儿提出的有关物体运动的原则结合起来，表述成现在的惯性定律：一切物体总保持匀速直线运动状态或静止状态，直到有外力迫使它改变这种状态为止，此即牛顿第一定律。牛顿把惯性定律列为他构建的经典力学的三条基本运动定律之首。(www.xing528.com)

牛顿的力学使我们相信，世界是一个由各部分组成的精密机器，天国和尘世之间的界限也消失了。这样的世界，人变得越来越强大，相反，神的作用变得越来越小。

上帝在牛顿力学中的作用削弱了，虽然上帝还是造物主，也还是宇宙的第一推动力，但是这个上帝并非一直不停地在干预世界，也不是时时刻刻地在监视着人们，而是起着隐蔽的无形监护人的作用。人类从此可以用理性来看待世界，也可以预测某些自然现象了。

牛顿所开创的全新宇宙体系，是那样的明澈且有条理，使守旧分子毫无抵抗的勇气和能力，人类真正进入了理性的时代。因为正是从牛顿开始，人类获得了用自己的理性解决面临的琐碎问题的勇气和自信，他把哥白尼发起的近代科学革命推向了顶峰。

英国著名诗人蒲柏对牛顿的成就赞叹不已，他的诗中写道：

大自然和她的规律

隐藏在黑暗之中

上帝说：“让牛顿出世!”

于是一切便灿然光明！

痴迷炼金术的牛顿

牛顿的藏书以及遗留下来的大量文稿与札记，清楚地显示出，尽管他是一位历史上最受尊敬的科学家、一位创立科学方法的楷模，但他一生花费在炼金术上的精力，却远远超过用在探究纯科学的部分。从牛顿的许多笔记中可以清楚看出，他确信古人曾经一度掌握了所有知识之钥，只是它消散于诸多神秘的哲学中。有些人给自己先立下严格的规矩、遵循严格的宗教生活来追求点金石，那样的修炼对实验很有益处。