5 笛卡儿的补充
随着伽利略和他的寥寥几个追随者的相继离世，意大利的科学活动趋于沉寂。科学之光沿着地理向北移动，来到了法国和英国，这两个国家的科学家接过了伽利略的火炬，开始向更高的科学殿堂迈进。
法国在这一时期出现了一个非常活跃的科学群体，这个群体由独立的业余知识分子组成，包括了一些非常耀眼的科学明星。其中，法国科学界的领军人物笛卡儿最为博学。
1596年3月31日，笛卡儿出生于法国的一个贵族之家，他的父亲是布列塔尼地方议会的议员，同时也是地方法院的法官。笛卡儿在舒适的生活中无忧无虑地度过了童年。
他的幼年体弱多病，母亲病故后就一直由一位保姆照看。他对周围的事物充满了好奇，父亲见他颇有哲学家的气质，亲昵地称他为“小哲学家”。他父亲希望笛卡儿将来能够成为一名神学家，于是在他8岁时，便将他送入拉弗莱什的耶稣会学校，接受古典教育。
校方为照顾他孱弱的身体，特许他可以不必受校规的约束，早晨不必到学校上课，这样他就可以在床上读书。因此，笛卡儿从小养成了喜欢安静、善于思考的习惯。
◎著名的哲学家和科学家笛卡儿
1612年，笛卡儿到普瓦捷大学攻读法学，四年后获博士学位。1616年笛卡儿结束学业后，便背离家庭的职业传统，选择从军，他想借此机会能够游历欧洲，开阔眼界。(www.xing528.com)
有一次，笛卡儿在街上散步，偶然看到了一张数学题悬赏的启事，他很感兴趣，两天后，竟然把那个问题解答出来了。这引起了著名学者皮克曼的注意，他随即邀见笛卡儿，向他介绍了数学的最新发展，给了他许多有待研究的问题。与皮克曼的交往，使笛卡儿对自己的数学和科学能力有了较充分的认识，他开始认真探寻是否存在一种类似于数学的、具有普遍使用性的方法，以期获取真正的知识。
笛卡儿认为整个世界——除了上帝和人的心灵之外——都是机械运动的，因此所有的自然事物都可以用机械原因来解释。
笛卡儿认为，动物从本质上讲就是复杂的机械，人体也受通常的力学定律所支配。这样，对于笛卡儿来说，世界和万物的运转犹如一台宏大的机器或者说更像是一台座钟那样精确运行的巨大机器，部件之间相互分立，只有机械联系，所以任何运动都是可以确定的。
所以，按照笛卡儿的构想，这架精密的座钟仪器，一旦启动了运动程序，除非外力强迫改变它的运动状态，否则它是永远不会停下来的，并且也不会改变运动方向。
这个惯性定律的表述基本上差不多，在他的《哲学原理》一书中，笛卡儿第一次表述了惯性定律，而且还特别强调了物体的运动方向，是沿着直线运动的。这是笛卡儿对伽利略表述的重要纠正和补充，也是他对惯性定律的最大贡献。当然，遗憾的是，他把物体运动的惯性原因归于上帝，认为是上帝赋予物体这一特性，这导致他的惯性定律还不彻底。
◎笛卡儿晚年做过瑞典女王的教师
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