4 “错了，太阳才是宇宙中心”
1497年3月9日，哥白尼和诺瓦拉一起进行了一次月球观测。根据托勒密对天体十二重天的球状构想，人们推断月相变化是因为满月时膨胀、新月时收缩。这听起来是一件很荒唐的事情。诺瓦拉就是想通过这次测量，能够证明托勒密是错误的。
◎图为月亮和毕宿五星(右下方)。8英寸SCT望远镜摄于1999年5月18日。
那天晚上，新月如钩、夜色清明，哥白尼和诺瓦拉站在圣约瑟夫教堂的塔楼上，他们要观测“金牛座”的主星“毕宿五”，看它是怎样被逐渐移近的娥眉月所掩没。
当毕宿五和月亮相接还留有一些缝隙的时候，毕宿五很快就隐没起来了。他们精确地测定了毕宿五隐没的时间，计算出确凿无误的数据，证明那一些缝隙都是月亮亏食的部分，毕宿五是被月亮本身的阴影所掩没的，月球的体积并没有缩小。
这次实验结果，让哥白尼对那些人们已经习以为常的知识产生了怀疑，它把托勒密的“地心说”打开了一个缺口。
1506年哥白尼回到了阔别十年的祖国波兰，为了恢复宇宙的真正面貌，哥白尼做了细心的观察和大量的思考与计算。可是生活的意外打乱了他的行程，没过多久，他最敬重的主教舅父去世了，他搬到了舅父曾经担任主教的教区，在濒临波罗的海的小渔港弗隆堡买下城堡的一座箭楼，他在此度过了他的后半生，后人将此称为“哥白尼塔”。
哥白尼塔的最上层窗户可以从四面八方观测天象，还有一个露天阳台可以看到大海的风景。哥白尼在这里进行了50多次观察测量，终于在1539年完成了伟大的《天体运行论》。
“在漫长的岁月里，我曾经迟疑不决。”哥白尼在开篇序言中如是说，“我深深地意识到，由于人们因袭许多世纪以来的传统观念，对于地球居于宇宙中心静止不动的见解深信不疑，现今我却告诉他们地球在运动，这种想法肯定会被他们视为荒唐的举动。”
◎《天体运行论》手稿
从年轻时候的怀疑，到最终反对地心说，哥白尼经历了痛苦的心理过程，让他几番犹豫，直到生命的尽头才发表作品。
可是，他对自己的结论并不怀疑，他相信自己，所以在书中写道：“所有的天体都围绕着太阳运转，太阳附近就是宇宙中心的所在。地球也和别的行星一样绕着圆周运转。”
◎哥白尼日心体系(www.xing528.com)
毕宿五
毕宿五又名Aldebaran，是金牛座的主星，距离地球68光年。毕宿五的直径约为5300万公里，是太阳直径的38倍。由于其内里的氢已经耗尽，毕宿五已由主序星演变为红巨星，靠燃烧氦气来继续发光发热。
哥白尼在书中回应了别人对他的质疑：“托勒密虽然曾经告诉过我们，有些天体是做椭圆形圆周运动，可是他并没有找到问题的根本点。地球并不是宇宙的中心，比它质量大得多的太阳才是宇宙真正的中心，它不但是时间的主宰，也是地球的主宰。”
“地球虽是一个巨大的球体，但比起宇宙来却微不足道。但是，太阳也并非在宇宙的绝对中心位置上，而是有相对的偏移，星空上所有的天体，都围绕着它旋转，同时，像地球这样的球体还有本身的自转。”
“当我们仰望星空，看到太阳、月亮和其他行星，日日都是东升西落，而我们脚下所踩的大地却坚如磐石，我们很容易得出结论说，地球没有动，是那些行星在动，而且是围绕着地球在动。可是，我们有没有想过，会不会是我们自己本身在动，即地球在动，而那些星体却没有动呢？就像有些人坐马车时看到的一样，当自己本身前进时，那些路边的树木、农田、村舍看起来却是在后退。这难道不可能吗？”
哥白尼从天上又说到了地上，他把在海边观察到的远航帆船，也写在了书中：“地平线就是一根分割地球的中心线，当我们在海岸观察远去的航船时，我们会发现，当航船行驶到一定的距离时，我们的视线就从整个船体慢慢地变得只能看到船上最高处的桅杆了，直到最后，我们连船的影子也找不到了。这说明，地球本身就是圆的。”
“还有些人说地球的另一半是深渊，不可能有人居住。可是，我告诉你们，这是错误的，因为对于地球另一半的人来说，我们就是住在他们想像中的‘深渊’里的人。”
哥白尼的“日心说”犹如在深水中投入炸弹，在人们的思想中引起了巨大的震动，也引起了教会的仇视。哥白尼的担忧完全实现了，教会严令查禁他的书。
哥白尼虽然阐述了“日心说”，可他还是虔诚地相信上帝的万能，他也不愿意被教会指摘，所以他在书中写道：“我衷心地敬畏上帝的无穷力量，也衷心相信伟大的天父是宇宙的统治者。”
可即使是这样，教会的人也没有能饶过他，1616年3月5日，负责《教廷禁书目录》的红衣主教委员会发表了一份公告，指出哥白尼学说是错误的，是与《圣经》相抵触的。教会封杀了他的书。
不过，哥白尼确实造就了天文学上一次重大的革命，引起了人类宇宙观的革新，从根本上动摇了欧洲中世纪宗教神学的理论支柱。他系统整理出来的“日心说”，开启了近代科学革命，使得科学不再是神学的婢女，而走上了独立发展的道路。恩格斯就赞美哥白尼的工作，说他把“自然科学从神学中解放出来，让科学从此大踏步前进。”
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