西方哲人苏格拉底
2400多年前，在古希腊城邦雅典的广场上，一位身材矮胖、长着狮子鼻、秃顶的老人每天都在这里带着学生讲学，他经常拉住过往路人，要求路人回答他的问题。路人常常被他问得哑口无言，只好承认自己无知，才能摆脱老人的纠缠。
这位老人叫苏格拉底，他每天在这里侃侃而谈。有意思的是，有人说他是为了躲避脾气暴躁的妻子，还有人说他是在寻求智慧。无论原因是什么，苏格拉底是当时雅典的大学问家、大教育家，是古希腊哲学的奠基人。
苏格拉底的父亲是石匠和雕刻匠，母亲是接生婆。少年时代，他跟父亲学过手艺，并熟读《荷马史诗》及其他著名诗人的作品，靠自学成了很有学问的人。他以传授知识为生，30多岁时做了一名不取报酬也不设馆的社会道德教师。许多有钱人家和穷人家的子弟常常聚集在他周围，跟他学习，向他请教。但是，他却说：“我常常感到自己一无所知，无知即罪恶。”
苏格拉底曾三次参战，当过重装步兵，不止一次在战斗中救助受了伤的士兵。他喜欢在市场、运动场、街头等公众场合与各方面的人谈论各种各样的问题，如战争、政治、友谊、艺术、伦理、道德等等。40岁左右，他成了雅典远近闻名的学问家。
苏格拉底一生过着艰苦的生活。无论严寒酷暑，他都穿着一件普通的单衣，经常不穿鞋，对吃饭也不讲究，但他似乎没有注意这些，只是专心致志地做学问。
苏格拉底教学生从不给他们现成的答案，而是用反问和反驳的方法使学生在不知不觉中接受他的思想影响。请看一个他和学生问答的有趣的例子。
学生：什么是善行？
苏格拉底：盗窃，欺骗，把人当奴隶贩卖，这是善行还是恶行？
学生：恶行。(www.xing528.com)
苏格拉底：欺骗敌人是恶行吗？把俘虏来的敌人卖作奴隶是恶行吗？
学生：善行。我说的是朋友而不是敌人。
苏格拉底：照你说，盗窃对朋友是恶行，但是，如果你朋友要自杀，你盗窃他自杀的工具，这是恶行吗？
学生：善行。
苏格拉底：你说对朋友行骗是恶行，可是，在战争中，军队的统帅为了鼓舞士气，对士兵说，援军就要到了，但实际上并无援军，这种欺骗是恶行吗？
学生：这是善行。
这种教学方法有其可取之处，它可以启发人的思想，使人主动地去分析、思考问题。这与中国的大教育家孔子的教学方法相类似。苏格拉底形式多样、启发性的教学培养出许多人才，他的学生柏拉图就是有名的学问家。
但是，这样一位哲人，后来由于反对贵族统治，主张平民政治，竟被雅典法庭以“不信神”和“腐蚀雅典青年思想”的罪名判处死刑。尽管他曾获得逃亡雅典的机会，但他认为逃亡会破坏雅典法律的权威，最终没有逃生。
公元前399年6月的一个傍晚，这位年近七旬的老人衣衫褴褛，散发赤足，而面容却镇定自若。妻子哭着走后，他与几个朋友侃侃而谈，似乎忘记了就要到来的处决。直到狱卒端了一杯毒酒进来，他才收住话匣子，接过杯子，一饮而尽。之后，他躺下来，微笑着对前来告别的朋友说：“我曾吃过邻人的一只鸡，还没给钱，请替我偿还。”说完，老人安详地闭上双眼，永远地睡去了。
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