委婉语研究的含义及相关概念解析

在有些委婉语定义中，有仍然需要定义的概念。作为定义，这不但会增加读者的理解负担，还不能使读者获得清晰而足够的信息，结果是读者不能了解定义对象的外延和内涵。所以，这样的定义就起不到定义所应该具有的作用。如：

A euphemism is used as an alternative to a dispreferred expression，in order to avoid possible loss of face：either one’s own face or，through giving offense，that of the audience，or of some third party.（Allan et al，1991：11）（委婉语是用来替代不好的表达的，以避免可能的丢脸：要么是丢讲话者自己的面子，要么是讲话者冒犯听者，使听者丢面子，或使第三方丢面子。）

在这个定义中，“面子”（face）是什么？从定义中我们无从了解。直觉告诉我们，这个概念和我们日常语言中的身体器官“脸”是两码事。在我们仔细阅读了凯斯·阿兰（Keith Allan）和凯特·布瑞基（Kate Burridge）的著作之后，才发现他们的“面子”是Brown和Levinson提出的。什么是面子？Brown和Levinson认为面子是一系列只有他人才能满足的想法和希望。面子分为正面面子（positive face）和负面面子（negative face）两类。正面面子是希望得到别人的肯定和赞许；负面面子指有不受对方干预和妨碍的自由，即不受对方的反驳。根据他们的观点，人们的言语行为都是所谓的“威胁面子的行为”（Face Threatening Acts，FTA）。也就是说交际者双方的话语总会不同程度地使自己或对方的面子受损。这些言语行为大致分为四类：①威胁受话人负面面子的言语行为（向受话人施加压力，让其干或不干某事），包括命令、威胁、警告、请求、建议、劝告、提醒等；②威胁受话人正面面子的言语行为（对受话人的积极面子持否定态度），包括否认、批评、蔑视、取笑、抱怨、谴责、指控、侮辱，以表示发话人不喜欢受话人的想法、行为、性格、信仰、价值观念等，还包括反驳、不同意、挑战，以表示发话人认为受话人对某事有错误看法或误解；③威胁发话人负面面子的言语行为：说话人向受话人表示感谢，承认欠情，有损自己的面子；说话人被迫接受对方的感谢或道歉：发话人作出违心的许诺或提供非情愿的帮助，感到失去自主的自由；④威胁发话人正面面子的言语行为：发话人向对方道歉，承认自己的过失；发话人接受赞许或恭维，从而被迫做出不以为然或不切实际的回应；身体失控如跌倒、感情失控如啼哭或大笑、自我出丑、推诿责任、表现懦弱、举止愚蠢、自相矛盾等。（Brown & Levinson，1987：49）

交际中为了给对方留面子也为了保住自己的面子，说话人就要采取各种礼貌策略。与正面面子和负面面子相对应的是正面礼貌策略和负面礼貌策略。正面礼貌策略就是满足对方面子的正面要求，包括表明共识即对对方的兴趣、观点等的认同，表明自己和受话人的合作，满足受话人的需求等。负面礼貌策略则是满足对方面子上的反面要求，包括不强求受话人接受自己的观点和要求，向受话人道歉以表明自己无意伤害对方，寻找借口以避免对方因欠情而产生的尴尬。除此之外还有间接礼貌策略，即避免直言，采取模糊、暗示、笼统的方法，不直接触及对方即受话人的面子。(www.xing528.com)

从上面介绍我们可以发现，面子问题非常复杂。其复杂性在于它是一个深层次的问题，在它下面隐藏着人的自然观、社会观等精神层面的东西。人们在交际时总要权衡对方和自己的社会地位、身份、在组织中的角色、性别、年龄等方面的差异，以及这种差异所要求的、双方都能接受的表达方式。这时，就要对对方的面子期望作出种种推测。

不同的文化有不同的面子观，如在美国被视为损害面子的言行，在中国文化中却构不成对面子的威胁；在中国文化中很平常的言行，在美国文化中很可能是非常不礼貌的。中国人的面子观和中国社会的等级观念与等级内平等的观念丝丝相扣、难解难分。在中国文化中，社会个体是以集体主义或他人取向的，这种个体紧密地与其家庭、群体、组织相连。面子也是由个体在群体中的地位所决定的。西方人的面子观则是建立在社会个体都是平等的观念上的。在平等的基础上展开面子的维护问题就比在等级差序的格局中好把握些。在等级差序的格局中，交际双方面子维护是看双方的角色、身份而定的。这种自我地位的决定因素包括家庭背景、财富、教育、性别、年龄甚至长相。即使自我地位确定了，还要按他人取向的行为准则决定自己的言行。欧美人考虑这些因素少些。他们在考虑是否接受别人的邀请时考虑的是自己的意志，然后用符合该观念的维护面子的语言。而中国人为了维护邀请者的面子，宁愿委屈自己，也要接受，这和欧美人大不相同。

将这么复杂的概念放在一个定义中，使我们不能获得清晰准确的信息，搞不清委婉语到底是个什么样的概念，这样就使定义的作用大打折扣。