大乘佛教认为除了释迦牟尼佛之外，在十方世界还有无数的佛，同样也有无数的菩萨。在佛教经典中常常提到的，并且在中国民间广为流传的菩萨，主要有观世音、大势至、文殊、贤、地藏、弥勒等诸菩萨。
大乘佛教是被称为“菩萨道”的佛教，特别重视在成佛之前菩萨阶段的修行。因此在许多大乘经典中都一再谈及一些菩萨的修行功德。
在形形色色的菩萨中，最受老百姓欢迎的，大概要算观世音菩萨了。佛教中讲到观音的经典很多，最著名的就是《法华经》中“观世音菩萨普门品”，这一品有时直接被称为《观音经》。经中详细地介绍了观音菩萨的功德，以及救灾解危的种种事迹。经中讲，观音菩萨能以各种形象出现在人们面前，帮助世人解救困难。这一说法后来又演化出各种各样变化的观音形象，有三十二相之说。
唐代壁画观世音菩萨像
大势至菩萨又作“得大势”、“大精进”等。大势至菩萨是西方阿弥陀佛的胁侍菩萨。《观无量寿经》中记，大势至菩萨“以智慧光，普照一切，令离三涂，得无上力，是故号此菩萨名大势至。”
在中国佛教寺院，或是佛教艺术作品中，大势至菩萨往往是作为西方阿弥陀佛的胁侍菩萨，和观音菩萨一起，出现在阿弥陀佛两边。这时候，他们三个被合称为“西方三圣”。(www.xing528.com)
在中国佛教寺院的大雄宝殿里，释迦牟尼佛像两边，往往有分别骑着狮子和白象的两个菩萨像，这两尊菩萨像就是文殊和普贤。文殊和普贤是释迦牟尼的胁侍菩萨。文殊菩萨全名“文殊师利”，意为妙德、妙吉祥。在《法华经》、《文殊师利般涅经》中都有关于他的记载。普贤菩萨作为释迦佛的胁侍，经常以骑六牙白象的形象出现。据说他与文殊分别掌理一切佛的“理”德和“智”德。《华严经》、《法华经》中，详细叙述了普贤的功德，《法华经》还把他作为护持《法华经》行世的菩萨。
按照《地藏十轮经》等佛经的说法，地藏菩萨受释迦佛嘱托，在释迦入灭之后，未来佛弥勒降生之前的无佛时代，在天上人间以及地狱等处教化众生，拯救诸苦。受难众生只要念地藏菩萨之名，礼拜供奉，就可受其功德的救济，因此在民间地藏菩萨信仰非常流行。
记载弥勒菩萨故事的佛教经典，主要有《弥勒上生经》和《弥勒下生经》。在中国佛教造像中，以弥勒为题材的造像非常多，常常是做两脚交叉倚坐或半跏坐思维形的菩萨像，也有按《下生经》所说做佛形象的。
明永乐·铜鎏金文殊菩萨
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