《大乘起信论》：佛教史上的里程碑

《大乘起信论》简称《起信论》，相传为古代印度马鸣论师报著的一部佛教论书。汉译有两个译本，一是南朝陈真谛所译的一卷本，另一是唐代实叉难陀的重译本，两卷。两个本子中以真谛译本较流行。

马鸣是公元1～2世纪印度的佛教文学家，出身婆罗门家族，家学渊源，初习外道之法，长于论辩，当时无有能及者。他曾游历各国，后来遇胁尊者，与之对论，最后被折服而皈依佛门。马鸣信奉佛法后，曾协助迦腻色迦王弘扬佛教，传布大乘学说。马鸣一生著述甚多，在现存汉文《大藏经》中，署名马鸣撰的有《大庄严经论》、《佛所行赞》、《大乘起信论》、《十不善业道经》、《六趣轮回经》、《尼乾子问无我义经》等，但近代学者则多以为除《佛所行赞》之外，其他多为托名马鸣。后秦鸠摩罗什译有《马鸣菩萨传》一卷，记述其生平事迹，收于《大正藏》第五十册。

天龙山石窟

该石窟始建于东魏年间（534～550），北齐、隋、唐均有开凿增建，历时近5个世纪，现存有佛像500余尊，浮雕、藻井、画像1000多幅，南北朝至隋唐时期石窟艺术的不同风格特点均有所表现。

《大乘起信论》一书虽也署名马鸣造，但很早就有人对此表示存疑。隋代《众经目录》将其收入“疑惑部”，谓“《起信论》一卷，人云真谛译，勘真谛录无此论，故入疑”。近代有些学者认为此书是中国南北朝时的佛教学者托名所作。本书集中反映了中国佛教学者对大乘教义的理解，因此对中国佛教发展的影响极为深远，近代此书也引起了国际学术界的兴趣，对本论的研究正在进一步深入。

《大乘起信论》全书分“因缘分”、“立义分”、“解释分”、“修行信心分”和“劝修利益分”五部分，阐述大乘佛教义理。主要思想内容是把大乘如来藏学说和唯识思想相续结合，阐明“一心”、“二门”、“三大”的佛教理论和“四信”、“五行”的修持方法。(www.xing528.com)

所谓“一心”，即指如来藏心。以世界万法，无不源出于此心，故此心包含了一切世间法和出世间法。“二门”，指“心真如门”（清净）和“心生灭门”（污染）。心真如门有离言、依言两种；心生灭门分流转、还灭二门。“三大”，谓体大、相大、用大。“体”即本体，又名真如，于中一切法平等，不增不减，因此称为大；“相”即形相，又名“如来藏”，具有无量善性功德，所以称为大；“用”即功用，谓由此产生一切善因善果，为修证菩提妙觉之所由，所以也称为大。“四信”是指相信根本真如和相信佛、法、僧三宝，此为大乘佛教信仰之基础。五行，即修持布施、持戒、忍辱、精进、止观五种德行，这是大乘佛教之实践修持内容。

《大乘起信论》的中心思想是论证“如来藏”（真如）与世界万物的关系，并劝导人们信奉大乘佛教。论中认为如来藏生灭心转，是不生不灭与生灭之和合，亦为非一非异，世界万有都是“如来藏”的显现，因而提出“真如缘起”说。论中还劝导人们深信真如佛性和佛、法、僧三宝，修持布施、持戒、忍辱、精进、止观等，以获解脱。

此书结构严整，理论体系完备，文义通顺易读，解行并进，既论述了大乘佛法的思想学说，又阐述了大乘佛法的修行实践内容。因此尽管后人对此论有许多疑问，但自古以来一直受到学人之重视，被看做是修习大乘佛法的入门书。

《大乘起信论》对中国佛教各宗派教义学说的形成有很大影响，各派无不以此论作为修行入道的基础而加以传习，因此此论在中国流传极广，历代的注疏也很多。天台宗智、三论宗吉藏在他们的著述中，也都曾引用过此论。玄奘西行求法归来后，还曾将此论译为梵文传往印度。