「极乐世界」也称净土、乐邦，指佛教徒所信仰的没有苦难的理想世界。净土的思想起源很早，在婆罗门教和小乘佛教的一些派别中就有它的渊源。阿弥陀佛净土与弥勒净土、药师净土同为中国佛教徒所信仰的三大净土。
佛教认为，时间无始无终，空间无边无际，佛土（世界）无穷无尽，极乐世界即是这无穷无尽世界中的一个。在这无穷的时间和空间里，有无数佛，每一个佛都有属于自己教化范围的国土，称为“佛国”或“佛刹”。又因佛的国土清净无染，相对于世俗人所居的“秽土”而言，称为“净土”。小乘佛教中已有人信仰净土往生。但是作为一种系统的思想派别，“极乐世界”学说是在大乘佛教时期形成的。在各种宣扬净土思想的佛经中，关于阿弥陀佛净土的经典数量最多，而且特点也很突出，因此对西方阿弥陀佛的净土信仰越来越普遍，并逐步演变成为净土信仰的主流。
在大量宣扬阿弥陀佛净土的佛典中，以《无量寿经》、《阿弥陀经》和《观无量寿经》三部影响最大，这三部经被后来的净土宗奉为“净土三大部”。按照这些经的说法，在我们这个世界的西方，过十万亿佛土，有一世界，名叫“极乐”，这一世界的教主，称为阿弥陀佛。在极乐世界中，无量功德庄严，国中声闻，菩萨无数，讲堂、精舍、宫殿、楼观、宝树、宝池等均以七宝庄严，微妙严净，百味饮食随意而至，自然演出万种伎乐，皆是法音。其国人等智慧高明，颜貌端严。但受诸乐，无有痛苦，皆能趋向佛之正道。这些经还宣称，只要信奉西方净土，常常诵念阿弥陀佛名号，死后就能往生阿弥陀佛的极乐净土，享受无尽的欢乐。(www.xing528.com)
《药师如来本愿功德经》等描绘了东方药师佛居住的琉璃世界。琉璃世界也是佛教徒所向往的理想国土。那 里的地面由琉璃构成，连药师佛的身躯，也如同琉璃一样内外光洁，所以称琉璃世界。佛经上说此世界和西方极乐世界一样，具有说不尽的庄严美妙；那里没有男女性别上的差异，没有五欲的过患；琉璃为地，金绳界道；城垣、宫殿都是七宝所成。人们只要在生前持诵《药师经》，称念药师佛名号，并广修众善，死后即可往生琉璃世界。
净土思想尽管是一种虚幻的空想，但在一定程度上反映了人们的一些美好愿望，所以在民众中影响很大。
唐卡阿弥陀佛极乐世界图
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