西行求法的第一人是谁？

根据史籍，我们可以了解到，中国佛教历史上第一个踏上西行求法这伟大而艰辛历程的人，是曹魏时期的汉族僧人朱士行。

佛教在中国的传播，依靠佛经的翻译和流通。佛经来源除了靠来汉地传教的西域或印度僧人随身携带之外，还有许多是由汉地西行求法的人去印度本土或西域各国广为搜罗来的。在中国历史上，自魏晋南北朝一直到隋唐数百年间，西行求法之人络绎不断。

朱士行是曹魏时代颖州地方人。他少年出家，当时《僧祗戒本》刚刚传来汉地，他是汉地第一批受过戒的出家沙门之一。在中国佛教史上，在朱士行之前，也有一些所谓的“出家人”，由于那时佛教的戒律并未传入汉地，所谓的“出家”只是剪去头发，以显示与世俗的区别，但并未真正传授过佛教的戒律。朱士行的出家则受持了戒律，尽管当时的戒律还不完备。因此由于这一点，后人也有将他作为第一个真正的中国佛教的汉人出家人。

安西榆林窟第三窟玄奘西行求法壁画

朱士行出家后精心研究佛教经典，当时“般若学”的研究刚刚兴起，各种《般若经》在社会上流传，而朱士行对于《般若经》的研究，更是格外用心。《般若经》的流传，可以上溯到汉末。当时支谶译出《道行般若经》，一直在社会上很流行，形成汉代佛学的两大系统之一。曹魏之时，由于“正始玄风”的影响，人们对与玄学有相似之处的佛教“般若学”的兴趣也开始上升，研究《般若经》的人越发增加。但由于早期中国佛教经典的翻译还不够完善，一些佛经翻译者在翻译过程中，遇 上自己不懂的，或是理解不够的地方，往往是误译，或只是简单地加以删略。这样，使一些译出的经文上下缺乏连贯，脉络不清，有时导致经意不通，使读者难以理解。此外，就翻译的质量来说，早期的佛经翻译往往较多直译，即所谓“质过于文”，由于中国和印度之间的文化区别，以及语言文字方面表述的习惯也不一样，因此直译的经文往 往不符合中国人的阅读习惯，会使人觉得经文晦涩难懂，这种情况引起许多人的不满。朱士行在洛阳研究和讲解《道行般若经》时，常感叹这样一部大乘佛教的重要经典，却是译理不尽，使人无法真正理解经文的意义，因此他发誓要西行求法，去寻求般若经的原本。(www.xing528.com)

曹魏甘露五年(260)，朱士行出长安西行，辗转跋涉，最后来到于阗。于阗为当时大乘佛教集中之地，藏有许多大乘佛典。西晋时由竺法护译出的《光赞般若经》也是由于阗沙门祗多罗从于阗带来梵本。朱士行在于阗获《放光般若经》的“梵书胡本”九十章，六十余万言。但当时于阗国小乘佛教还有相当的势力，小乘教徒阻挠大乘经典的传播，因此朱士行未能很快将佛经传回。直到晋太康三年(282)，即距他西行已经二十多年后，才由他的弟子弗如檀(法饶)将经胡本送至洛阳，又过了十年，至元康元年(292)才由于阗沙门无叉罗、居士竺叔兰等人译出。朱士行本人则在八十多岁时病死在于阗，实践了他为法捐躯的誓言。

于阗国王供养人像

于阗是丝绸之路上有着悠久历史的古国。本图显示了于阗国时期人物的风貌。