佛教传入中国时间是公元1世纪前后

佛教传入中国的时间，长期以来有许多说法，莫衷一是。现有学者认为，大约在两汉之际，即公元1世纪前后，印度佛教开始通过西域，逐渐传入中国内地。

佛教初传中国时，并未引起社会重视，只是在一部分人中悄悄流传。后来史书上所载的佛教初传，大多只是根据传说。另外，魏晋时期，佛道两教之间展开了激烈的论争，双方为了争夺正统，抬高各自的地位，都编造了许多神话传说。为攀附这些传说，佛教徒们尽力把佛教传入的时间提前。这样，佛教如何传入中国之事，便被笼上了一层朦胧而神奇的迷雾。

在佛教传入中国的各种传说中，历史上人们谈论得最多的就是汉明帝夜梦金人，遣使求法，使佛法流传汉地的故事。此说最早见于《四十二章经》、《牟子理惑论》、《老子化胡经》等。此外，东晋袁宏《后汉纪》，刘宋范晔《后汉书》等魏晋南北朝人士的著作中，也有不少言及此事的，可见当时这一故事在社会上已广为流传。

河南洛阳白马寺竺法兰墓

竺法兰是古代印度佛教僧人。汉明帝永平年间与摄摩腾一同来华传法。汉明帝把他和摄摩腾安置在洛阳白马寺（因两位僧人以白马驮经来华而名）。他们在洛阳传教，并译出四十二章经等五部佛经。(www.xing528.com)

汉明帝夜梦金人而遣使西行求法的故事，是说东汉永平年间，汉明帝夜梦神人，身上放光，在殿前飞绕而行。次日会集群臣，问这是何神，有“通人”傅奕回答说：听说西方有号称为“佛”的得道者，能飞行虚空，身有日光，帝所梦见的应该就是“佛”。汉明帝听了傅奕的回答，便派遣使者西行求法。使者们在西域大月氏国抄回佛经四十二章，带回来后，汉明帝将之藏在皇家图书馆，佛教于是传入汉地。这一传说故事有神话传奇的成分，但基本情节尚属可信，唯傅奕以“佛”为对，说明当时已有佛教在民间流传，只是未能传到宫廷而已，因此还不能作为佛教最初传入的记录。

在裴松之所注《三国志》中，引用了三国时魏国鱼豢所著《魏略·西戎传》，关于汉哀帝元寿元年(公元前2年)博士弟子景庐受大月氏王使臣伊存口授《浮屠经》的记录，并解释说“复立(豆)者，其人也。《浮屠》所载临蒲塞、桑门、值闻、疏问、白疏间、比丘、晨门，皆弟子号。”大月氏于公元前130年左右迁入大夏，其时大夏已有佛教流传。大约公元1世纪时，大月氏的贵霜王朝成为中亚一个强大的帝国，并且也是中亚地区的一个佛教中心。汉代自张骞通西域后，许多商人往来于中亚西域一带从事商贸活动，这些商人中有些本来就来自于佛教流行地区，他们在来华经商的同时，也带来一些佛教经典。所以在汉哀帝时，由月氏王派人来汉地传播佛教，是完全可能的。

竺法兰像

摄摩腾像