根据斯里兰卡的史料《岛史》记载，阿育王向四方派遣传教师时，曾派了须那、郁多罗两位长老到「金地」传播佛教。许多学者倾向于认为「金地」就是指缅甸临孟加拉湾一带的地方。
缅甸的国名来源，据语言学家和史学家考证，起源于梵语“婆罗”(梵天之意)。可见古代缅甸与印度文化关系是很密切的。
按缅甸古代的传说，大约在距今2500年前，在今缅甸首都仰光的地方，有两个商人在印度经商时，接受了佛法，成为佛陀的弟子。当他们回国时，佛陀赠给他们两人八根头发，于是他们回来造了一座很大的佛塔贮藏佛发，塔的外面又用银、锡、铜等加以装饰，显得极为宏伟壮观，这就是仰光有名的大金塔。据说这是佛教初入缅甸的开始。
古代缅甸人曾在缅甸濒临孟加拉湾一带的打端地方建立国家。他们较早吸收了印度文化和宗教。根据1476年缅甸国王达磨悉提时的一篇巴利文名著《庄严结界》中记，打端古国名为“罗摩那提沙”，后来普通简称“罗摩”。当须那、郁多罗两位长老来金地传播佛教时，获得了国王和人民的信奉。他们最先宣说“四圣谛”法，得到数千人皈依，佛教由此传入缅甸。
缅甸佛寺。缅甸是信奉佛教的国家，属上座部佛教。(www.xing528.com)
从考古发掘的资料来看，最初传入缅甸的佛教，可能是南传上座部。在卑谬附近发现的一些薄金片，上面刻有巴利文字体，内容是记述上座部佛教的。另外，在帽查附近，曾发现一块古代雕板，上面刻有巴利文佛经。据学者考证，这些巴利文的字体与公元5世纪时南印度迦坦婆字体相似，最迟不会晚于公元6、7世纪。所以，根据考古发掘，古代缅甸的历史记载以及斯里兰卡《岛史》等，说明缅甸在公元6世纪以前已经传入了上座部佛教。
公元10世纪前后，大乘佛教及密宗也曾传入缅甸，在缅甸蒲甘博物馆保存的一些出土的古代佛像中，有一些小型的观世音菩萨立像。另外，在其他一些故址中，还发现部分反映藏传佛教艺术形象的雕像。一些学者认为，缅甸的大乘佛教有可能从中国传去。缅甸与中国西南接界，受中国文化、宗教的影响是有可能的。另外，中国西藏地区与缅甸接界，而且古代缅甸民族属于缅藏系，与藏族有亲缘关系，互相交通也很频繁，所以在缅甸出土的古代艺术品中有表现藏传佛教的东西出现。1l世纪，缅甸蒲甘王朝(1044～1287)的阿奴拉陀王任用了一个名叫阿罗汉的僧人为国师。国王受阿罗汉影响，宣布以佛教为国教，同时下令各佛教宗派团体进行整顿。阿罗汉属上座部僧人，因此整顿的结果，使缅甸佛教上座部很快发展、兴盛，并占据正统地位。而原先各派，包括大乘各宗、密教以及其他一些宗教，都被渐渐淘汰。
缅甸仰光大金塔佛像
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