佛教传入斯里兰卡的历史

佛教传入斯里兰卡的时间，据《大王统史》记载，是在斯里兰卡第六代国王天爱帝须(约前247-207或前307-267)在位时。

斯里兰卡原名锡兰，是南印度洋上的一个岛国。在中国古代史籍中，曾经将斯里兰卡称为“狮子国”，或“僧伽罗国”。斯里兰卡与印度一海相隔，地理上十分接近。受印度佛教的影响，其国人民绝大部分信奉佛教，是个佛教国家。斯里兰卡佛教与缅甸、泰国、柬埔寨佛教有密切联系，都信仰南传上座部佛教教义。可以说，斯里兰卡两千多年的历史和文化发展，与佛教有着不解之缘。

斯里兰卡首都科伦坡市内的一座佛像。佛教是斯里兰卡的国教，佛像随处可见。

孔雀王朝阿育王统治时期，佛教在印度非常兴盛。在阿育王支持下，举行了佛教历史上的第三次经典结集。阿育王又派遣传教团分赴四方传播佛教教义。也就是在此时，阿育王的一个儿子(一说兄弟)摩哂陀长老带了一批人，渡海来到了 锡兰岛。他们上岛后，在离王国首都不远的密兴多列圣山处，遇上了正在打猎的天爱帝须国王，他们向国王宣传佛教教义，不久，天爱帝须就信奉了佛教。从此以后，佛教在斯里兰卡很快地发展起来。大约两个多月后，整个王城及附近的人民都接受了佛教信仰，并且很快向全国传播。

天爱帝须王信奉佛教以后，为摩哂陀长老建立了一座寺院，称为“大寺”，这是斯里兰卡第一座佛教寺院。据说当时国王的弟弟，宰相的兄弟，以及一些贵族也相继带了一批人出家修行，成为斯里兰卡最早的佛教僧侣。与此同时，斯里兰卡也有一些妇女要求出家，但按照佛教戒律，比丘不能传授比丘尼戒，为此阿育王又派了他的女儿僧伽密多长老尼带了十一位比丘尼到达斯里兰卡，建立了斯里兰卡第一个比丘尼僧团。据说僧伽密多动身离开印度前，还带了相传是释迦牟尼在其下成道的那棵菩提树上折下来的幼枝，栽在斯里兰卡大寺的林园内。这棵树据说直到现在还活在那儿，相传这是世界上有历史可考的最古老的树之一。斯里兰卡人民把它看做是国宝，对之表示极大的尊崇。(www.xing528.com)

斯里兰卡佛寺

斯里兰卡是传统的佛教国家，信奉南传上座部佛教。图为斯里兰卡中部山区肯地的一座著名佛教寺庙。

由于摩哂陀和僧伽密多等人的努力活动，斯里兰卡的国王、贵族等统治者率先信奉佛教，并保护佛教发展。当地统治者的大力支持和信奉，使佛教很快便在斯里兰卡流传，成为人们普遍信奉的宗教。据研究斯里兰卡历史的专家认为，佛教之所以能这样快地在斯里兰卡岛流传，还有地理与语言接近等原因。