一、教会的情报网
提起梵蒂冈，人们似乎首先想到的是一群只会虔诚祈祷和思想保守的老顽固。世上又有几人知道教皇曾经的权势滔天和他的情报王国呢?天主教会遍及世界各地的教会组织一直是他们手中得力的情报网络，在漫长的中世纪时代，关于世界各地每一个角落里发生的事情，都可由各地的教会收集并反馈各国大主教手中进行综合汇总，随后传递到居住梵蒂冈城的教皇手中。天主教徒在通过神父向上帝忏悔祈祷时，每个人心中的秘密都会传到教会的情报网中。
乡村教堂的神父可以收集当地农民的想法和动向，由于祈祷的信徒往往会说出最隐私的话，所以造反和叛乱往往在酝酿中便泄露出去。16世纪德意志农民战争中由秘密会社鞋会和穷康拉德谋划的很多场起义就是被教会出卖给诸侯而失败的，以至于后来起义军提出没收教会财产和摧毁教堂的主张。而城市中的神父，尤其是国王诸侯们的神父则可以借机刺探军国大事的情报。直到文艺复兴之前，各国贵族们的阴谋诡计一般都瞒不过教皇的眼睛，除非教皇与该国大主教出现不和才会导致情报联络的中断。
教皇得到情报的路线有三条:第一条是从教堂司祭起到教皇的一条线;第二条是通过僧团修道院传递;第三条是通过教皇的特别全权代表，既有派往天主教各国的罗马教皇使节，也有罗马教皇的其他代表。
宗教裁判所由于担负着铲除异端的职责，更是拥有无数的密探间谍，它是教会最得力的间谍组织。教皇英诺森三世为镇压法国南部阿尔比派异端，曾建立教会的侦察和审判机构，是为宗教裁判所的发端。霍诺里乌斯三世继任教皇后，于1220年通令西欧各国教会建立宗教裁判所。教皇格列高利九世又重申前令，强调设置机构的重要，并任命由其直接控制的托钵僧为裁判官，要求各主教予以协助，于是宗教裁判所在西欧天主教国家普遍成立。尤其是在西班牙，宗教裁判非常盛行。(www.xing528.com)
裁判所的僧侣裁判官主要由多明我派修士担任，也有少数方济各派僧团成员。最初裁判官巡回侦审，后来建立地区性的常设裁判所。裁判官掌握对本地区异端的搜查、审讯和判决大权。主教和世俗政权有协作、支持的责任，但无制约、干预的权力。监视把灵魂出卖给魔鬼的异端邪教徒、女巫和巫师是宗教裁判任务中的重中之重，他们怀疑一切人，包括自己的同僚。各种密探和间谍充斥每一个角落，告密成为一种风尚。有告发邻居的，告发朋友的，告发同僚的，告发亲戚的，父母和儿女互相告发的，修女修士告发修道院主持和宗教裁判所内部之间的指控。几乎每一次告密都会带来逮捕、酷刑折磨、诬告和更大规模的逮捕行动。在审讯异端嫌疑犯期间，不仅可以从嫌犯嘴里撬出关于“规避真正信仰”的蛛丝马迹，神父还会得到自己想要的其他一切情报。
在愚昧而疯狂的中世纪时代，异端包括所有不同于天主教会的言行和思想。于是不少反封建斗士、进步思想家、科学家、魔术师和作家都成为裁判所打击的对象。异端罪的侦审秘密进行，控告人与见证人姓名保密，罪犯、恶棍乃至儿童皆可作见证人。被告一经被控，绝难幸免。为被告作证、辩护，有被指控为异端的可能，因此无人敢为。
宗教裁判所执行的政策是坦白从宽抗拒从严，被告如认罪并检举同伙则处理从宽。苦行、斋戒、离乡朝圣、在公开宗教仪式中受鞭打、胸前或身后缝缀黄色十字架受群众凌辱等，皆属轻罚。对不认罪、不悔过者，刑讯逼供从严定罪，处以徒刑或死刑。死刑多为火刑，交由世俗当局执行。对被判死刑、徒刑者，财产没收归教会和世俗政权分享，或由政府全部占有。所以各国政府对和教会合作极为热情，这是做无本买卖发财的绝佳途径。
当然，宗教裁判所也是允许犯人证明自己清白的。例如神父们判断一个女人是否女巫的办法是将其丢进湍急的河水中，是女巫自然会飞走，是好人则会沉底。相信被抛进河里的每一个“女巫”最后都淹死了，不过这也没什么，按他们的话来说——这些女人至少证明了自己的清白。还有一招类似针灸的针刺方法，据说魔鬼的力量会让疑犯不会出血或不会疼痛。要知道并不是针刺任何部位人都会感觉疼痛或者出血——例如脚底板上的厚茧……
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