一般的史料都把1934年10月作为中央红军开始长征的时间起点，因为10月10日晚上，中共中央和红军总部以及8万多红军战士踏上了征途。其实早在8月12日，萧克、王震率领的红16、17、18师组建的红二军团，就已经踏上了长征之路，不过当时萧克等人并不知道要长征，他们接到的命令是组成先遣队，前往湘鄂西，与贺龙、关向应的红六军团汇合，为中央红军“西征”作准备。
对于人类历史上这样空前绝后的一次长征，据不完全统计，从1934年10月，中央红军离开位于江西南部雩山山麓的于都，被迫开始长征，随红一军团行进的毛泽东先后翻越了20多座大山——
江西：雷岭（大庚山脉支脉）。
广东：苗山，大小五山，大盈山（均为五岭山脉支脉）。
广西：永安关（湘桂间要隘），白茅隘（瑶区要隘）。
四川：小相岭（入川的主要隘口），冕山（彝人扼守要口），大相岭（属甘竹山），夹金山（邛崃山脉雪山），梦笔山（邛崃山脉雪山），长板山（雪山），打鼓山（仓德与打鼓山之间的大雪山），拖雷岗（百里无人烟的雪山），腊子山（无人烟），分水岭（高原草地）。
甘肃：朵扎里（大山荒林），岷山（属大刺山），六盘山。
这些大山中，尤其是雪山，几乎和内地处于隔绝状态，是人迹罕至的地方，以偏僻、闭塞、落后著称。然而，无一不被红军英勇顽强地战胜了。
1935年10月19日，毛泽东率领中国工农红军陕甘支队到达陕西保安吴起镇。他不仅仅感到长征就要结束了，也感到长征的胜利。同时也是在长征初期同“左”倾错误路线的斗争，以及后来同张国焘右倾分裂主义错误路线的斗争的胜利。在这里他写下了《七律·长征》：
红军不怕远征难，万水千山只等闲。(www.xing528.com)
五岭逶迤腾细浪，乌蒙磅礴走泥丸。
金沙水拍云崖暖，大渡桥横铁索寒。
更喜岷山千里雪，三军过后尽开颜。
这首七律只有仅仅8句56个字，却把两万五千里的万水千山串在一起，描写了红军长征的伟大壮举。诗中没有直接描写一路上接连不断的血战场景，展现了对长征胜利的欢乐，也是对蒋介石的围追堵截的嘲笑。
在通渭红军副排长以上干部会上，毛泽东还用湖南乡音亲自朗诵过这首诗。后来，胡安吉在《毛主席给我们朗诵诗》中写道：“1935年9月，红军北上到达甘南的通渭时，毛主席在红军副排长以上干部会上讲话，最后，毛主席说我写了首诗读给你们听听，不知行不行。接着，就朗诵起了该诗。”
从毛泽东的心情可以看出，此时他一扫压在心头的阴霾，心情相当愉快。
在许多年后，毛泽东还说：“过了岷山，豁然开朗，转化到了反面，柳暗花明又一村了。”
时隔两个月后，毛泽东在《论反对日本帝国主义的策略》一文中总结长征的胜利时写到：
讲到长征，请问有什么意义呢？我们说，长征是历史纪录上的第一次，长征是宣言书，长征是宣传队，长征是播种机。自从盘古开天地，三皇五帝到于今，历史上曾经有过我们这样的长征吗？十二个月光阴中间，天上每日几十架飞机侦察轰炸，地下几十万大军围追堵截，路上遇着了说不尽的艰难险阻，我们却开动了每人的两只脚，长驱二万余里，纵横十一个省。请问历史上曾有过我们这样的长征吗？没有，从来没有的。长征又是宣言书。它向全世界宣告，红军是英雄好汉，帝国主义者和他们的走狗蒋介石等辈则是完全无用的。长征宣告了帝国主义和蒋介石围追堵截的破产。长征又是宣传队。它向十一个省内大约两万万人民宣布，只有红军的道路，才是解放他们的道路。不因此一举，那么广大的民众怎会如此迅速地知道世界上还有红军这样一篇大道理呢？长征又是播种机。它散布了许多种子在十一个省内，发芽、长叶、开花、结果，将来是会有收获的。总而言之，长征是以我们胜利、敌人失败的结果而告结束。谁使长征胜利的呢？是共产党。没有共产党，这样的长征是不可能设想的。
对于人类历史上这样空前绝后的一次长征，在上海的鲁迅向中共中央发来贺电：“英雄的红军将领和士兵们，你们的英勇斗争，你们的伟大胜利是中华民族解放史上最光荣的一页！全中国民众期待着你们更大的胜利。”共产国际也高度评价中国工农红军的长征是“英雄斗争的模范”。斯诺评价说：“谁都不可能否认他们的长征是军事史上的一个伟大业绩”，是“惊心魄的远征”。
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