1967年8月22日，首都红卫兵和几十个造反派组织上万人冲进英国驻华代办处，放火焚烧汽车和代办处办公楼，批斗英国驻华代办。这是“文化大革命”中发生的严重的涉外纠纷事件。
这起事件的发生有其深刻的历史原因。
“文化大革命”爆发后，发生了一系列涉外事件，与外交部被夺权是分不开的。
“文化大革命”开始后，林彪、江青等人全面否定建国以来中国外交的基本原则和成就，插手外事工作。随着全面夺权的升级，外交系统也难逃厄运。
1967年3月31日，北航造反派组织头头韩爱晶等人根据戚本禹的暗示，贴出了“打倒陈毅”的标语。首都一些造反派组织成立了“批陈联络站”。4月17日，陈伯达、戚本禹接见了“联络站”的代表，说什么“外事口的盖子还是要揭开”。“批陈联络站”更加有恃无恐，要求揪斗陈毅。
7月，江青等人借毛泽东让王力过问外交部运动之机，再次鼓动外交部造反派夺权。
8月7日，王力对外交部造反派发表讲话，他煽动说，“揪斗陈毅大方向当然对”，“红卫兵就不能干外交?”“现在外交部还是原班人马”，“为什么不能动一动班子?”“还是三结合班子好，以革命造反派为主体”，“让我们共同把外交部搞成彻底革命的外交部”……
由于王力的煽动，8月16日外交部系统的造反组织开始夺权行动，砸了外交部政治部，查封了外交部党委，擅自以外交部的名义向我国驻外机构发号施令，并将外交部副部长姬鹏飞、乔冠华等人押上街头，几乎所有大使、参赞及司局长都受到揪斗，驻外机构的正常工作受到极大影响。在周恩来的坚决保护下，陈毅才免遭打倒，但已失去了对外交工作的领导权，外交部也处于失控混乱之中。红卫兵和其他造反组织的行动更加激进，接连发生了一系列严重的涉外事件：1967年6月18日砸了印度驻华使馆；7月3日砸了缅甸驻华使馆；8 月5日砸了印度尼西亚驻华使馆。这3起事件与“火烧英国代办处”，又称“三砸一烧”，这些事件都引起了严重的外交纠纷。(www.xing528.com)
“火烧英国代办处”事件源于香港英国当局镇压香港同胞。1967 年5月6日，香港新谱岗人造塑胶花工厂的中国工人为反对资方剥削和开除工人，连续数日佩带毛主席像章，高举《毛主席语录》，高呼“毛主席万岁”等口号，高唱“大海航行靠舵手”等歌曲，进行抗议活动。香港英国当局出动武装警察镇压抗议的工人。11日下午，香港英国当局再度出动大批警察，再次镇压手无寸铁的工人、学生和各界代表。
5月15日中国外交部副部长召见英国驻华代办，面交中国政府的声明，最紧急、最强烈地抗议香港英国当局对香港工人和居民的暴行。接着，北京等地群众连续举行大规模游行示威，声讨香港英国当局镇压香港同胞。此后至8月，香港英国当局绑架了香港《文汇报》、《大公报》、《新晚报》等报社的记者，并下令香港《夜报》、《田丰报》、《新午报》三家报纸停刊。
当时港英当局十分紧张，调集包括航空母舰在内的大批军队来港。7月8日，镇压群众的港英军警同中国边防部队在沙头角发生武装冲突，死伤数人。8月10日，港英当局封闭边界。8月20日，在王力支持下已经夺了外交部权的造反派以外交部的名义照会英国驻华代办处，最强烈抗议香港英国当局对香港新闻界的迫害，要求英国政府在48小时内撤销对香港三家报纸的停刊令，释放所有被捕的爱国新闻工作者。同时，在北京工人体育场召开了声讨大会。声讨大会由谢富治主持。声讨大会严正指出：英国政府竟敢无视我国外交部8月20日照会的要求，在48小时内尚未撤销对香港三家爱国报纸的停刊令，拒不释放被捕的爱国新闻工作者和撤销对爱国报纸以及印刷公司的非法诉讼；这是对中国人民的严重政治挑衅。大会指出：中国人民是说话算数的。中国人民决不允许英帝国主义者在香港横行霸道。英国政府必须承担由此而引起的一切严重后果。
当时由中央文革小组控制的《人民日报》发表文章指出：“向英帝国主义进行总清算的日子，是一定要到来的。”在这种思想指导下，由北京外语学院、清华大学、北京师范大学、北京第一机床厂等十几家单位造反派组织在王力、关锋、戚本禹等人支持下成立的“首都无产阶级革命造反派反帝反修联络站”，决定到英国驻华代办处门前召开大会，并采取“革命行动”。周恩来获悉此事后，紧急召见“首都无产阶级革命造反派反帝反修联络站”负责人，劝阻他们不要进人代办处。
8月22日晚，中国政府要求“英国政府在48小时内撤销对香港三家报纸的停刊令，释放所有被捕的爱国新闻工作者”的限令一过，1万多名红卫兵和首都群众涌到英国驻华代办处举行声势浩大的示威，在门前举行了声讨英帝反华罪行大会。在会上发言的红卫兵和群众代表坚定地表示：“我们对于帝国主义、现代修正主义和一切反动派，就是要针锋相对地进行坚决的斗争，不获全胜，决不罢休。”“中国人民任凭帝国主义欺侮的时代早已一去不复返了。英帝国主义这只千疮百孔的纸老虎，不在中国人民的眼里。港英法西斯当局对中国人民和香港爱国同胞犯下的滔天罪行、欠下的累累血债，必须得到彻底的清算!”在大会上发言的人一个接一个地指出：“从史无前例的我国无产阶级文化大革命以来，战无不胜的毛泽东思想在全世界得到了更广泛的传播，毛泽东思想的灿烂光辉，照亮了全世界革命人民的心。港英法西斯当局用各种卑鄙无耻的手段迫害香港爱国新闻事业和爱国新闻工作者，妄图封锁真理的声音，妄图阻遏伟大的毛泽东思想的传播，扑灭香港爱国同胞反英抗暴的烈火，完全是痴心妄想。用毛泽东思想武装起来的红卫兵小将和7亿中国人民，是不可侮的；是不好惹的。用毛泽东思想武装起来的香港爱国同胞，是吓不倒，压不垮的。毛泽东思想的伟大红旗，必将在香港上空高高飘扬。”
群情激昂的红卫兵和群众冲进代办处，放火焚烧汽车和代办处的办公楼，唾骂踢打代办处的工作人员，强令他们向毛主席像鞠躬，有人还践踏英国女王像。直到凌晨他们才离开英国驻华代办处。8月23日，《人民日报》发表《首都红卫兵对英代办处采取激烈行动》的通讯稿。23日，周恩来、陈伯达、谢富治等接见了外交部造反组织的核心小组和进驻外交部的群众组织的代表，对火烧英国代办处、查封外交部党委等破坏行动提出严厉批评。同时，周恩来指示外交部副部长姬鹏飞向英方赔礼道歉，表示由中国为英国代办处重新建造房屋。
8月底，周恩来将王力8月7日在外交部的讲话记录托杨成武转交在上海的毛泽东。毛泽东对王力的讲话作了批示：“大、大、大毒草。”还说：王力讲的这些话，连我也不能随便讲的，我没有叫他管外交部的事嘛!两天后，毛泽东让杨成武回北京传达他的指示：王力、关锋、戚本禹是坏人，破坏文化大革命，把他们抓起来，由周恩来负责处理。
8月30日晚，在钓鱼台的中央文革碰头会上，周总理宣布了毛泽东的决定，当场将王力、关锋隔离审查。1968年1月12日，戚本禹也被隔离审查。此后，外事系统的动乱逐步有所缓解，外交工作的大权又回到毛泽东、周恩来控制之下。
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