曹聚仁与蒋经国原本素昧平生。作为记者，曹聚仁是在一次采访中结识蒋经国的。
那是在1938年8月16日，曹聚仁作为中央社的特派员，在江西南昌采访蒋经国。
在苏联经历了“冰天雪地十三年”之后，蒋经国在1937年3月25日离开莫斯科，携妻挈雏回国。他在回国之后的翌年——1938年，加入中国国民党。蒋介石为了使儿子得到政治历练，让他“下基层”。这样，28岁的蒋经国被任命为江西保安处少将副处长。曹聚仁年长蒋经国10岁，在采访这位蒋公子时发现他并无新贵派头，而是坦率真诚，平民作风，两人一见如故。曹聚仁在采访之后，写了一篇访问记，题为《一个政治新人》。曹聚仁在文章中写及他对蒋经国的良好印象：
“记者细细地、静静地看他的行止，他和劳苦民众相接近并非矫情而为之的。他懂得生活的意义，劳力的价值。他自然而然亲近那些用自己血汗挣饭的人，他有光、有火、有力，吸引着一群有血性的青年；自然，也有人觉得头痛……”
次年6月，蒋经国担任江西省第四区（赣南地区）行政督察专员兼区保安司令。赣南是一个特殊的地方，红军长征之后，这里成了“真空地带”，土匪、强盗、地痞、流氓猖獗。蒋介石把儿子蒋经国派往那里主政，以培养他的统治能力。而当时的蒋经国正雄心勃勃，一心想干出一番政绩，在中国“建立一个革新政治的示范区”，因为他深知，将来要接父亲的班，没有政绩难以服众。
蒋经国到了赣南，每天走80公里，大量接触农民、商人、公务员、难民。他曾说：“在赣南，我一共步行了2850里路，经过了794条桥，其中有714条需要修理的，84条是不能走的……我经过189个茶亭，只有21个是最近修理的，有42个已经简直不能坐人。”
蒋经国宣布，要在3年内，把赣南建成一个“人人有工作，人人有饭吃，人人有衣穿，人人有屋住，人人有书读”的新社会，蒋经国称之为“赣南模式”。当时美国的《科利尔》杂志评论道：“小蒋建立的模式，将作为中国未来的范例。”一时间，蒋经国有了“蒋青天”之誉。
就在这时，曹聚仁的妻子邓珂云怀孕，而在战乱之中的江西，唯有赣南比较安定，他便与妻前往赣州住了下来。
曹聚仁有过两次婚姻。他的原配夫人是王春翠女士，曹聚仁的同乡，都是浙江浦江人，两家只一桥之隔，这座桥叫做通州桥。1921年春，18岁的王春翠与曹聚仁结婚。1926年生女曹雯，6岁时夭折，之后未能再生育，又加上种种客观原因，最后导致与曹聚仁分手。王春翠的文笔不错，她的散文集《竹叶集》曾得到鲁迅的称赞。虽然王春翠与曹聚仁分离，但是一直住在浦江曹家，并与曹聚仁时有通信。1959年，还与曹聚仁相会于北京。1987年5月1日，王春翠病逝于浙江萧山长孙女曹璨家中。后来从王春翠遗物中，找到1950年至1972年20多年曹聚仁写给胞弟曹艺以及王春翠的信件达220封之多。
邓珂云原本是曹聚仁兼职任教的上海务本女中的学生。1933年在曹聚仁准备写鲁迅传记时，邓珂云在课余帮曹老师收集相关资料，产生师生恋，经过4年的爱情长跑，结为夫妇。
1959年曹聚仁全家合影
曹聚仁夫妇在赣州住下，地方长官蒋经国对他十分看重。1940年7月，曹聚仁的女儿曹雷在赣州出生。曹雷曾说：“我出生后，蒋经国和蒋方良专门找了一个士兵挑了鸡蛋到我们家来看望。母亲说，蒋方良还抱过我。”蒋经国对曹聚仁非常尊敬，总是口称“老师”。其实，他们之间可谓是亦师亦友的关系。
邓珂云除了生下长女曹雷，后来又生两子：长子曹景仲（清华大学毕业，1970年因公殉职），次子曹景行。(www.xing528.com)
蒋经国深知舆论的重要，打算创办专员公署机关报《新赣南报》。蒋经国上门拜访曹聚仁，力邀曹聚仁出任总编辑、总经理、总主笔、专员公署参议。对于办报，曹聚仁是行家里手，欣然答应，并以为《新赣南报》这名字不响亮，带有浓重的地方性，建议改名为《正气日报》，蒋经国当即赞同。
1941年10月1日，《正气日报》在赣州创刊。这时候，曹聚仁与蒋经国有了密切的接触，经常在一起切磋时局，谈论政见，彼此成了莫逆之交。正因为这样，蒋经国才会说：“知我者，曹公也！”
《正气日报》在曹聚仁的主持下，影响日益扩大，与《东南日报》、《前线日报》并列为中国东南的三大报纸。
1943年元旦，曹聚仁还创办《正气周刊》，蒋经国任发行人。蒋经国亲自为《正气周刊》创刊号写下《鲜红的血》，从中可以看出当时蒋经国的思想相当激进，文笔也不错：
鲜红的血是崇高的，热烈的，正义的，勇敢的！血，是伟大的，史可法的血，文天祥的血，岳飞的血，烈士的血，写成了一部壮烈的史诗。在血的故事中，我们可以了解人生的意义，寻得人生的价值。在国家生死存亡的最后关头，我们应当出来斗争，出来抵抗，为了正义，为了公道，为了良心的驱策，我们应当拼命，应当流血。谁不肯将自己的热血，来为国家流尽，谁就永远没有成功的希望，因为胜利始终是属于肯流血的人的。人类的肤色尽管不同，但血的颜色，却都是一样的。鲜红的血，永远是光明的象征，我爱血，我爱鲜红的血，因为血是自由的灯塔，血是解放的曙光！
1943年春，曹聚仁随蒋经国去重庆拜见蒋介石，蒋介石也颇为看重曹聚仁，打算把曹聚仁留在身边作为笔杆子。曹聚仁未肯允诺。回到赣南之后，曹聚仁因不愿卷入蒋经国身边的错综复杂的派系斗争，遂辞去《正气日报》总编辑等一切职务，告别蒋经国，离开赣南。
1943年12月，蒋经国升任江西省政府委员，仍兼任赣南地区行政督察专员。不久，蒋经国出任三民主义青年团中央干部学校教育长，长期住在重庆，但是仍兼任赣南地区行政督察专员，不时回到赣南。1945年2月，日军进攻赣州，在日军进城前一刻，蒋经国离开赣南，6月正式卸任，结束了他的6年赣南执政生涯。
1945年，曹聚仁回到上海，在大学任教，并任《前线日报》编辑。离开蒋经国之后，他仍与蒋经国保持联系。曹聚仁作为蒋经国的知己，回忆与蒋经国的多年交往，开始着手写蒋经国传记《蒋经国论》。他一边写，一边在自己主编的《前线日报》上连载。这是关于蒋经国的第一本传记。当时，作为传主的蒋经国不过30多岁而已。
《蒋经国论》连载毕，曹聚仁经过修改，于1948年由上海联合画报社出版。1953年，《蒋经国论》经过再度修改，在香港由香港创垦出版社出版。
《蒋经国论》共分三部分：一代传奇人物蒋经国；留学苏联深悟民主政治；抗战胜利带来的内战危机。
曹聚仁笔下的蒋经国，是这样的人：“说起来，经国也正是哈姆雷特型的人物，他是热情的，却又是冷酷的；他是刚毅有决断的，却又是犹豫不决的；他是开朗的黎明气质，却又是忧郁的黄昏情调。他是一个悲剧性格的人，他是他父亲的儿子，又是他父亲的叛徒！”“他时常为大自然所迷醉，愿意过隐居的生活，却又爱在扰攘的红尘中打滚，以斗争为快意。这是哈姆雷特的悲剧性格。”“经国这个人是不会居敬存诚，却也不善于玩弄权术的。观人察质，必先察其平淡，而后求其聪明。经国为人，聪明则有之，平淡则未也。”
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